ESPAD®Italia è fratello dello studio europeo ESPAD sugli studenti sedicenni dell’area europea, al quale aderiscono oltre 40 paesi, attuato per la prima volta nel 1995, coordinato dal 2016 dalla Sezione di Epidemiologia e Ricerca sui Servizi Sanitari e supportato dall’agenzia della commissione Europea (EMCDDA).

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• Sigarette elettroniche (e-cigarette): dispositivi che generano un aerosol a partire da un liquido aromatizzato o contenente nicotina.
• Prodotti a tabacco riscaldato (HTP): sistemi che riscaldano stick di tabacco ad alte temperature senza raggiungere la combustione.
• Sacchetti di nicotina: “prodotti per uso orale contenenti nicotina” che rilasciano la sostanza in bocca senza l’utilizzo di tabacco.

1. Targeting dei minori e “youth initiation”: i documenti acquisiti attestano che Philip Morris “guarda con attenzione al bacino di utenza rappresentato dai minori a partire dagli 11 anni di età”, sfruttando la tendenza dell’iniziazione giovanile al fumo tramite questi dispositivi.
2. Uso di sondaggi e consapevolezza interna: l’azienda ha impiegato sondaggi commissionati a Eurispes e Censis per dimostrare l’efficacia pubblicitaria della percezione di minore nocività tra i consumatori, pur essendo internamente “ben consapevole della mancanza di dati certi sulla minore nocività dei prodotti senza combustione”.

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• Deprivazione sociale: riduce la presenza corporea e le relazioni reali a favore di una narrazione ideale del sé.
• Deprivazione di sonno: comporta la perdita fino a due ore di riposo giornaliero, aumentando l’instabilità emotiva.
• Dipendenza dopaminergica: favorita da una corteccia prefrontale ancora immatura e incapace di regolare la ricerca di gratificazione istantanea.
• Frammentazione dell’attenzione: ostacola la concentrazione e l’apprendimento scolastico.

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1. Interventi isolati e nozionistici: incontri una tantum, lezioni frontali sui pericoli o testimonianze «possono avere effetti opposti a quelli desiderati». La semplice trasmissione di nozioni sui rischi è inefficace perché gli adolescenti conoscono già i pericoli; tuttavia, i loro comportamenti compulsivi nascono come «strategie di coping», ossia modalità per far fronte a un disagio psicologico, all’ansia o a vuoti relazionali.
2. Allarmismo e panico morale: gli approcci fondati sulla paura e sul terrorismo psicologico adulto o mediatico risultano del tutto controproducenti, in quanto finiscono per «aumentare le difficoltà di comunicazione tra generazioni» ed erodere la fiducia reciproca.

• Sviluppo dello spirito critico: anziché trasferire divieti, occorre stimolare lo «spirito critico dei ragazzi, la capacità di interrogare la propria esperienza, il contesto e i motivi che la producono», aiutandoli a comprendere perché adottano condotte rischiose pur conoscendone i pericoli.
• Potenziamento delle life skills: i progetti di successo lavorano su autostima, gestione delle emozioni e abilità interpersonali, offrendo risposte adattive ai bisogni profondi dei giovani.
• Lavoro di gruppo e peer education: attività interattive, giochi di ruolo e dibattiti in un «ambiente non giudicante» permettono agli studenti di far emergere criticità e individuare strategie di evitamento.
• Promozione di addiction positive: Incoraggiare pratiche sane (sport, musica, contatto con la natura, relazioni interpersonali) attiva la naturale “chimica del benessere” e contrasta l’«ansia da prestazione» spesso alimentata dal mondo adulto.

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Nato in Giappone, il fenomeno viene ormai documentato e studiato anche in Italia e nel resto del mondo. Gli studi evidenziano che l’hikikomori non coincide automaticamente con una specifica diagnosi psichiatrica né con una semplice forma di introversione o ricerca di solitudine. Benché si riscontri una frequente sovrapposizione con disturbi d’ansia o dell’umore, la letteratura sottolinea come ritiro sociale, depressione e ansia non siano sinonimi.

Allo stesso modo, le ricerche smentiscono lo stereotipo che riduce il fenomeno alla sola dipendenza da Internet: la rete rappresenta infatti frequentemente un ambiente di compensazione in cui la persona trova relazioni e comunicazione che non riesce più a sperimentare nel mondo reale.

Per quanto riguarda i numeri in Italia, determinare una stima univoca della prevalenza è complesso a causa delle differenti metodologie e definizioni utilizzate dagli studi.

Ciononostante, un’indagine sui dati ESPAD®Italia del periodo 2021-2023 condotta su oltre 36.000 studenti tra i 15 e i 19 anni ha rilevato che nel 2023 il 2% degli studenti ha dichiarato di essersi isolato volontariamente per almeno sei mesi nel corso della propria vita.

Inoltre, un altro studio basato sui dati della European Health Interview Survey 2019 ha stimato una prevalenza del rischio di hikikomori dell’1,7% nella popolazione generale italiana, corrispondente a circa 866.000 persone.

Dal punto di vista delle conseguenze psicologiche, le ricerche evidenziano una forte associazione con ansia sociale, timidezza, vissuti di esclusione, insoddisfazione per le amicizie e vittimizzazione da cyberbullismo.

Nei campioni clinici specialistici di adolescenti con grave ritiro sociale emergono inoltre elevati tassi di comorbilità psichiatrica, con il 32,5% dei soggetti che presenta ideazione o comportamento suicidario e il 20% che ha compiuto tentativi di suicidio. Sul piano fisico e funzionale, la conseguenza primaria è la severa e progressiva compromissione della vita quotidiana, con il drastico evitamento del mondo esterno e il consolidarsi di un meccanismo autosufficiente in cui l’ambiente domestico diventa l’unico contesto percepito come gestibile

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Tra le principali modifiche ci sarà un limite cumulativo di due ore al giorno per l’utilizzo di Facebook e Instagram da parte degli adolescenti. Le notifiche verranno inoltre sospese durante la notte e nelle ore scolastiche, mentre compariranno periodicamente messaggi che inviteranno a chiudere l’app. Per i nuovi account Instagram degli adolescenti sarà anche disattivata, almeno inizialmente, la bacheca basata sui contenuti personalizzati dall’algoritmo, salvo diversa scelta di un adulto supervisore. Meta dovrà inoltre nascondere il numero dei “like” sui profili degli adolescenti, con l’obiettivo di ridurre il confronto sociale e i possibili effetti negativi sull’autostima. L’Alto commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, Volker Türk, ha giudicato positivamente queste misure, pur sottolineando che non sono ancora sufficienti.

Secondo diversi esperti, infatti, il problema non riguarda soltanto alcune funzioni delle piattaforme. Lo scrolling infinito, i video in autoplay e le notifiche continue sono progettati per aumentare il tempo trascorso sulle app e quindi il coinvolgimento degli utenti. Walter Quattrociocchi, professore alla Sapienza di Roma, sostiene che eliminare una singola funzione potrebbe servire a poco, perché l’azienda potrebbe sostituirla con un meccanismo simile.

Il problema più profondo sarebbe quindi il modello economico dei social network, basato sulla pubblicità, sulla raccolta dei dati personali e sulla massimizzazione dell’attenzione. Per rendere davvero più sani questi servizi, secondo gli esperti, servirebbero maggiore trasparenza sugli algoritmi e più controllo da parte degli utenti.

L’accordo rappresenta dunque un passo avanti, ma non risolve alla radice le criticità dei social. Come osservano diversi commentatori, per ottenere un cambiamento reale potrebbe essere necessario intervenire non solo sulle singole funzioni, ma sul modo stesso in cui queste piattaforme vengono progettate e gestite.

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1. L’inserimento nei contesti di vita quotidiana: per raggiungere gli adulti che si sentono in difficoltà o isolati, è necessario superare la logica della pura trasmissione di informazioni e agire nei luoghi in cui le persone già vivono e si incontrano (scuole, nidi, società sportive, oratori).
2. L’azione sui “cluster di ridondanza sociale”: le scelte educative, come la regolazione dei dispositivi, sono difficili da sostenere individualmente. Gli studi sulla diffusione dei comportamenti complessi dimostrano che un cambiamento di abitudini richiede conferme ripetute da parte di più persone vicine. Una regola diventa sostenibile solo quando si trasforma in norma sociale condivisa (ad esempio tramite un “patto di classe” co-costruito tra famiglie e scuola).

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