Come dimostra il caso Vietnam, potenti gruppi di pressione ostacolano la diffusione di sigarette elettroniche, sulla base dell’argomento che non esisterebbero sufficienti prove scientifiche di una loro efficacia. Anche nelle politiche globali anti-fumo, non c’è un consenso chiaro sul ruolo di riduzione dei rischi per la salute delle sigarette elettroniche. Tuttavia, come ricostruisce un articolo pubblicato dal sito Filter, i divieti anti-svapo sembrano allontanare le opzioni di riduzione dei rischi per i fumatori tradizionali.
“Il Vietnam ha un grave problema di fumo. Un’enorme percentuale di uomini, in particolare il 44,3%, secondo una stima , fuma sigarette. Secondo l’ Organizzazione Mondiale della Sanità , il fumo uccide più di 100.000 persone all’anno in Vietnam . Le malattie legate al tabacco contribuiscono anche all’aumento dei costi sanitari in un Paese in cui, nonostante la rapida crescita economica, il reddito pro capite rimane inferiore ai 5.000 dollari all’anno.
Tuttavia, l’Assemblea Nazionale del Vietnam ha votato nel novembre 2024 per vietare le sigarette elettroniche a base di nicotina, contribuendo a ridurre il tasso di fumatori nei paesi in cui sono disponibili. Per chi fuma e non può o non vuole smettere di fumare, svapare è un modo molto più sicuro per ottenerla.
Fumare uccide; svapare, per quanto ne sappiamo, no.
Allora perché il Vietnam ha vietato le sigarette elettroniche? Un cinico potrebbe dire che i legislatori stavano cercando di proteggere Vinataba , l’azienda di tabacco di proprietà statale, da una minaccia concorrenziale. Vinataba controlla circa due terzi del mercato delle sigarette.
Ma parte del merito, o della colpa, del divieto di svapare spetta sicuramente a Michael Bloomberg, il miliardario filantropo americano la cui fondazione sostiene un’influente rete globale di gruppi anti-tabacco, tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Questi gruppi si oppongono allo svapo così come al fumo, non solo in Vietnam ma in oltre 50 paesi a basso e medio reddito, dall’Argentina allo Zambia .
La crociata contro lo svapo, finanziata da Bloomberg, ha ottenuto grandi successi in alcuni di questi paesi nel corso degli anni. Il Brasile è stato uno dei primi paesi al mondo a vietare la vendita di sigarette elettroniche nel 2009. Un decennio dopo, l’India ha fatto lo stesso con un ordine esecutivo. Più o meno nello stesso periodo in cui il Vietnam ha agito, il Messico ha sancito il divieto totale delle sigarette elettroniche a base di nicotina nella sua Costituzione.
Non sorprende che in tutti questi Paesi siano fioriti i mercati illegali di sigarette elettroniche. (…) Da lontano è difficile capire come e perché i legislatori abbiano ignorato o sorvolato sulle prove che i divieti sullo svapo non funzionano. Ma la disinformazione proveniente dalla rete Bloomberg e dall’OMS ha avuto un ruolo. L’OMS è un ingranaggio chiave nella macchina Bloomberg, come ho già riferito .
Secondo Vietnamnet Global , un popolare sito di notizie, un funzionario del Ministero della Salute vietnamita ha affermato durante un seminario nell’ottobre 2024 che ” nessuna prova scientifica supporta l’affermazione che le sigarette elettroniche o i prodotti a tabacco riscaldato riducano i danni o aiutino a smettere di fumare”. Ciò è palesemente falso .
Un funzionario del ministero avrebbe anche affermato che ” l’idea che le sigarette elettroniche siano meno dannose del 95 percento rispetto alle sigarette tradizionali, spesso citata da un piccolo gruppo di esperti, deriva da uno studio finanziato dall’industria del tabacco e manca di credibilità scientifica”. Anche questo è falso: la cifra del 95 percento , che è indubbiamente una stima approssimativa, proviene dalla principale agenzia di sanità pubblica del Regno Unito.
Perché il Ministero ha sbagliato così tanto?
Clive Bates , un sostenitore della riduzione dei danni causati dal tabacco, ha scritto su una lista di discussione sulla nicotina: Per me è inconcepibile che il Ministero organizzi un seminario sul controllo del tabacco in assenza dell’OMS e dei suoi “partner” finanziati da Bloomberg. Quindi è difficile non concludere che abbiano promosso, passivamente o attivamente, queste palesi falsità.
Il Vietnam è uno dei 10 Paesi prioritari individuati dalla Bloomberg Initiative per ridurre il consumo di tabacco . E il team di Bloomberg ha goduto di una “profonda collaborazione con il governo e le organizzazioni locali in Vietnam”, ha scritto la Dott.ssa Kelly Henning, responsabile del lavoro di salute pubblica di Bloomberg Philanthropies, in un post sul blog, poi cancellato, dopo una visita in Vietnam nel 2018.
Bloomberg e i suoi alleati hanno accolto con favore il divieto di sigarette elettroniche in Vietnam.
Con il titolo ” Il Vietnam agisce con decisione per proteggere i giovani dai prodotti a base di tabacco riscaldato e dalle sigarette elettroniche “, Vital Strategies – un’organizzazione no-profit focalizzata sulla salute globale e che sostiene la riduzione del danno con altre droghe – ha definito il divieto una vittoria sull’industria del tabacco. Sandra Mullin, vicepresidente senior di Vital Strategies, ha dichiarato: “Il governo del Vietnam merita un elogio per questa misura salvavita”.
Vital Strategies ha ricevuto oltre 43 milioni di dollari da Bloomberg Philanthropies per il suo impegno nel settore del tabacco nel 2021 e nel 2022, secondo la dichiarazione dei redditi della fondazione. Bloomberg è di gran lunga il principale finanziatore di Vital Strategies.
Angela Pratt, rappresentante dell’OMS in Vietnam, ha scritto sui social media: “Questo è un voto per la salute, in particolare per la salute dei giovani vietnamiti”. Il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’OMS, è intervenuto dicendo : ” Congratulazioni, #Vietnam , per aver preso questa coraggiosa decisione di proteggere i vostri cittadini, in particolare i giovani, dai prodotti per lo svapo e dal tabacco riscaldato”.
Bloomberg Philanthropies ha donato all’OMS oltre 18 milioni di dollari per il suo impegno nella lotta al tabacco nel 2021 e nel 2022, come dimostrano le dichiarazioni dei redditi. I funzionari dell’OMS hanno affermato che i fondi di Bloomberg li aiutano a implementare i loro programmi, ma non influiscono sull’elaborazione delle politiche.
Per non essere da meno, la Campagna per Bambini Senza Tabacco ha pubblicato una dichiarazione “in cui elogiava il governo vietnamita per aver dato priorità alla salute e al benessere dei giovani”. La campagna non ha fatto alcun riferimento ai 16 milioni di adulti che fumano in Vietnam e che potrebbero beneficiare dell’accesso ad alternative alla nicotina più sicure.
(…) Jonathan Foulds, professore di salute pubblica alla Penn State ed esperto di disassuefazione dal fumo, ha scritto sui social media che la decisione del Vietnam “di lasciare le sigarette come fonte legale di monopolio della nicotina significa causare negligentemente un eccesso di morti. Questa è la peggiore ignoranza in materia di salute pubblica”.
Ha buone ragioni per essere preoccupato: studi peer-reviewed negli Stati Uniti, finanziati dai National Institutes of Health, hanno scoperto che divieti o restrizioni sulla vendita di sigarette elettroniche sono associati a un aumento del fumo. Quando alle persone viene data la possibilità di passare alle sigarette elettroniche, milioni lo fanno. La rete Bloomberg vuole eliminare questa possibilità.
La prova più convincente che i divieti sui prodotti a base di nicotina più sicuri arrechino più danni che benefici proviene da Paesi che hanno adottato l’approccio opposto. Hanno autorizzato e, in alcuni casi, promosso prodotti a base di nicotina più sicuri, tra cui sigarette elettroniche, tabacco orale e dispositivi che rilasciano nicotina riscaldando il tabacco, anziché bruciarlo.
In Svezia, dove la nicotina si ottiene da bustine senza fumo chiamate snus, il fumo è quasi scomparso . In Giappone, le vendite di sigarette sono diminuite di oltre la metà , con il passaggio ai dispositivi che riscaldano e non bruciano. La Nuova Zelanda, dove le sigarette elettroniche sono legali e il governo incoraggia i fumatori a cambiare , è sulla buona strada per ridurre il tasso di fumatori al di sotto del 5% .
Nessuna di queste prove sembra interessare a Bloomberg Philanthropies e ai suoi alleati. La fondazione non è responsabile nei confronti di nessuno e non è stata disposta ad ascoltare le critiche .
Bloomberg Philanthropies, Vital Strategies e la Campaign for Tobacco-Free Kids non hanno risposto alle richieste di intervista di Filter per questo articolo.
(…) L’ufficio dell’OMS in Vietnam ha risposto via e-mail a diverse domande.
Angela Pratt, rappresentante dell’OMS in Vietnam, ha affermato che “i nuovi prodotti a base di nicotina e tabacco non sono sicuri e non sono salutari”. Ma questo ignora il confronto cruciale con il tabacco combustibile e letale che potrebbero sostituire.
Ha anche affermato, giustamente, che “regolamentare o limitare questi prodotti è estremamente difficile”. Anche Pratt ha snocciolato qualche assurdità. Incredibilmente, ha affermato che “non ci sono prove che questi prodotti aiutino le persone a smettere di fumare tabacco”.
(…) È chiaro che fatti e prove vengono nuovamente messi da parte nel dibattito su fumo e svapo. A pagarne il prezzo sono i fumatori – circa 1,3 miliardi, la maggior parte dei quali vive in Paesi a basso e medio reddito .”