Tra le principali modifiche ci sarà un limite cumulativo di due ore al giorno per l’utilizzo di Facebook e Instagram da parte degli adolescenti. Le notifiche verranno inoltre sospese durante la notte e nelle ore scolastiche, mentre compariranno periodicamente messaggi che inviteranno a chiudere l’app. Per i nuovi account Instagram degli adolescenti sarà anche disattivata, almeno inizialmente, la bacheca basata sui contenuti personalizzati dall’algoritmo, salvo diversa scelta di un adulto supervisore. Meta dovrà inoltre nascondere il numero dei “like” sui profili degli adolescenti, con l’obiettivo di ridurre il confronto sociale e i possibili effetti negativi sull’autostima. L’Alto commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, Volker Türk, ha giudicato positivamente queste misure, pur sottolineando che non sono ancora sufficienti.

Secondo diversi esperti, infatti, il problema non riguarda soltanto alcune funzioni delle piattaforme. Lo scrolling infinito, i video in autoplay e le notifiche continue sono progettati per aumentare il tempo trascorso sulle app e quindi il coinvolgimento degli utenti. Walter Quattrociocchi, professore alla Sapienza di Roma, sostiene che eliminare una singola funzione potrebbe servire a poco, perché l’azienda potrebbe sostituirla con un meccanismo simile.

Il problema più profondo sarebbe quindi il modello economico dei social network, basato sulla pubblicità, sulla raccolta dei dati personali e sulla massimizzazione dell’attenzione. Per rendere davvero più sani questi servizi, secondo gli esperti, servirebbero maggiore trasparenza sugli algoritmi e più controllo da parte degli utenti.

L’accordo rappresenta dunque un passo avanti, ma non risolve alla radice le criticità dei social. Come osservano diversi commentatori, per ottenere un cambiamento reale potrebbe essere necessario intervenire non solo sulle singole funzioni, ma sul modo stesso in cui queste piattaforme vengono progettate e gestite.

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La causa era stata avviata nel 2023 da 29 stati americani. Per il momento, il processo riguarda California, Colorado, Kentucky e New Jersey. Gli stati chiedono un risarcimento potenzialmente enorme, quantificato in circa 1.400 miliardi di dollari. Una cifra considerata soprattutto simbolica, perché Meta non avrebbe la liquidità necessaria per sostenerla. Tra le accuse c’è anche quella di aver raccolto dati di utenti minorenni, anche di 13 anni, senza il consenso dei genitori, in possibile violazione della normativa federale sulla privacy dei bambini.
Oltre al risarcimento economico, gli stati chiedono a Meta di modificare alcune caratteristiche delle piattaforme considerate capaci di incentivare un uso compulsivo dei social. Tra le proposte ci sono l’eliminazione dello scrolling continuo dei contenuti e del conteggio dei “mi piace”.

Meta respinge le accuse e sostiene che non esistano prove scientifiche sufficienti per dimostrare che i social network provochino dipendenza. L’azienda richiama inoltre le tutele previste dalla legge federale sui contenuti pubblicati dagli utenti.
Il processo di Oakland dovrebbe durare circa sei settimane e potrebbe avere conseguenze importanti per Meta e, più in generale, per il futuro dei social network negli Stati Uniti.

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Secondo Schüll, la stessa architettura è oggi presente in smartphone e social network. Quattro caratteristiche li accomunano alle slot machine: si è soli davanti allo schermo, il feedback è immediato, la ricompensa è imprevedibile e non esiste una vera conclusione. Lo scroll infinito dei feed, per esempio, induce a continuare perché non si sa mai quale contenuto arriverà dopo.

La ricerca dell’antropologa si è poi estesa al quantified self, cioè alla trasformazione della persona in un insieme di dati attraverso smartwatch, wearable e app di monitoraggio. Questi strumenti possono essere utili, ma rischiano di sostituire l’ascolto di sé con numeri e algoritmi, fino a delegare alla tecnologia decisioni che riguardano il proprio benessere.

Schüll sottolinea inoltre che la dipendenza non può essere attribuita soltanto alla responsabilità individuale: anche il design dei prodotti e gli interessi economici dell’industria hanno un ruolo determinante. L’economia dell’attenzione, infatti, premia la capacità di mantenere l’utente costantemente connesso.

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Il fenomeno riguarda la presenza di due o più dipendenze, da sostanze, da comportamenti o da entrambe. Gioco d’azzardo, alcol e cocaina, per esempio, possono condividere alcuni meccanismi legati al sistema della ricompensa e alla dopamina. A questo si aggiungono fattori come impulsività, difficoltà nella gestione delle emozioni, ansia e stress: sostanze e comportamenti possono diventare strumenti per cercare sollievo o per “staccare la testa”.

Tra le associazioni più frequenti c’è quella tra gioco d’azzardo e alcol. Bere può ridurre le inibizioni e aumentare l’impulsività, favorendo puntate più rischiose e una minore percezione delle perdite. Ma il panorama si è ampliato: gaming compulsivo, uso problematico di internet, shopping e altre condotte possono accompagnarsi alle dipendenze tradizionali.

A favorire questo intreccio contribuisce anche l’ambiente in cui viviamo. Il digitale ha reso molte attività disponibili in qualsiasi momento, mentre stress, isolamento e precarietà possono aumentare la vulnerabilità. La continua esposizione a stimoli progettati per catturare l’attenzione rende inoltre più difficile riconoscere quando un comportamento normale diventa compulsivo.

Curare una sola dipendenza, però, può non essere sufficiente. Le altre possono infatti diventare un fattore di ricaduta. Per questo è importante un trattamento integrato, capace di individuare e affrontare contemporaneamente tutti i problemi presenti.

Dove chiedere aiuto:

• Telefono Verde Nazionale per il Gioco d’Azzardo: 800 55 88 22 — gratuito, anonimo, per giocatori e familiari
• Gam-Anon — gruppi di supporto per partner e familiari di giocatori
• Ser.D. (Servizi per le Dipendenze) — accesso gratuito e diretto, senza ricetta
• Psicologi e psicoterapeuti specializzati in dipendenze e relazioni — per percorsi individuali e di coppia

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Il governo britannico si era prefissato già da giugno di vietare l’utilizzo dei social a minori di 16 anni seguendo l’esempio dell’Australia, quella del coprifuoco rappresenta una soluzione in linea con questa visione. L’obiettivo del governo britannico è farle votare dal parlamento entro la fine del 2026, di modo che possano entrare in vigore nella primavera del 2027.

La ministra per la Scienza, l’Innovazione e la Tecnologia, Liz Kendall, commenta che queste misure possano giovare alla concentrazione, alla qualità del sonno e alla vita famigliare degli adolescenti. 

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• Laboratori manuali e di media education.
• Giochi da tavolo e attività cooperative per riscoprire il piacere dello stare insieme.
• Attività sportive all’aperto per il benessere psicofisico e la cura del corpo.

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Secondo gli esperti, l’insoddisfazione per il proprio corpo si sviluppa fin dall’infanzia, alimentata da modelli estetici irrealistici diffusi attraverso giocattoli, cartoni animati, social media e contenuti digitali. A dimostrarlo è anche uno studio condotto su bambine tra i 6 e gli 8 anni: dopo appena dieci minuti di gioco con una Barbie, le partecipanti hanno consumato circa il 30% di cibo in meno durante una successiva merenda rispetto alle coetanee che avevano giocato con un bambolotto tradizionale o che non avevano partecipato all’esperimento. Un risultato che, secondo gli specialisti, evidenzia quanto i modelli corporei possano influenzare i bambini già in tenera età.

Anche il quadro clinico è cambiato. Sempre più spesso i disturbi alimentari si accompagnano ad altre forme di sofferenza psicologica, come ansia, depressione, isolamento sociale e comportamenti autolesionistici. Nei giovani pazienti il controllo del cibo rappresenta spesso solo una delle manifestazioni di un disagio emotivo più ampio, che può arrivare ad aumentare significativamente il rischio di tentativi di suicidio.

Gli specialisti invitano quindi a riconoscere i segnali precoci, che non coincidono necessariamente con il rifiuto del cibo. Tra i primi campanelli d’allarme figurano il ritiro dalle relazioni, la perdita di interesse per le attività quotidiane, il rifiuto della scuola e un uso sempre più esclusivo del mondo digitale come rifugio.

Sul fronte della prevenzione servono interventi coordinati che coinvolgano famiglia, scuola, sport e piattaforme digitali. Gli esperti sottolineano l’importanza di evitare commenti sul peso o sull’aspetto fisico dei bambini e di promuovere un rapporto sano con il corpo, valorizzando l’unicità della persona piuttosto che inseguire modelli estetici irraggiungibili.

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Riprendiamo un recente studio condotto in Cina e pubblicato da JMIR Publications (Advancing Digital Health & Open Science). La ricerca ha coinvolto oltre 2.000 studenti delle scuole medie ed ha analizzato il rapporto tra dipendenza dai videogiochi e “flourishing”, un concetto che indica il benessere complessivo della persona. Il flourishing comprende cinque aspetti fondamentali: felicità e soddisfazione di vita, salute mentale e fisica, senso della vita e degli obiettivi, carattere e valori morali, e qualità delle relazioni sociali.

I ricercatori hanno scoperto che non tutti i generi di videogiochi sono associati agli stessi rischi. In particolare, la dipendenza dai giochi di azione e avventura è risultata collegata a livelli più bassi di benessere in tutte le aree considerate. Anche la dipendenza dai giochi MOBA (come quelli basati su sfide di squadra online) è stata associata a una riduzione del senso di scopo nella vita e di alcune qualità legate al carattere. I giochi di simulazione e sandbox, invece, sono stati associati a peggiori condizioni di salute mentale e fisica e a relazioni sociali meno soddisfacenti.

Al contrario, la dipendenza da altri generi, come giochi sportivi, strategici, casual, di ruolo, non ha mostrato associazioni significative con il benessere generale.

Secondo gli autori, questi risultati suggeriscono che il rischio legato alla dipendenza da videogiochi dipende anche dal tipo di gioco utilizzato. Per questo motivo, genitori, educatori e decisori politici dovrebbero prestare particolare attenzione ai generi che sembrano avere un impatto più negativo sul benessere degli adolescenti, promuovendo al tempo stesso un uso equilibrato e consapevole dei videogiochi.

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