I farmaci per il diabete di nuova generazione come Ozempic e Wegovy, basati sul principio attivo semaglutide, nascono per gestire la glicemia e ridurre l’appetito attraverso l’attivazione dei recettori dell’ormone GLP-1.

Tuttavia, la ricerca scientifica indica che la loro azione potrebbe estendersi ben oltre il controllo del peso, offrendo nuove prospettive nel trattamento della dipendenza da sostanze.
Il nesso fondamentale tra cibo e droghe risiede nella capacità di entrambi gli stimoli di evocare un’aspettativa di piacere e gratificazione.

Quando questo consumo diventa ripetuto ed eccessivo, si sviluppa un intenso e incontrollabile desiderio patologico noto come craving. Tradizionalmente, la ricerca sulle dipendenze si è concentrata sul classico circuito della ricompensa dopaminergico (che coinvolge l’area tegmentale ventrale e il nucleo accumbens). Questa via primaria, tuttavia, è sprovvista di un’elevata densità di recettori per il GLP-1. Il punto di svolta risiede nell’individuazione di una specifica struttura cerebrale: il setto laterale.

Questa regione sottocorticale fa parte del sistema limbico e agisce come un vero e proprio ponte tra memoria, processi emotivi, cognizione e risposte motorie. A differenza del circuito dopaminergico classico, il setto laterale presenta una grande densità di recettori per il GLP-1 ed è direttamente collegato alle aree produttrici di dopamina coinvolte nella ricompensa.
Agendo su questi recettori nel setto laterale, la semaglutide è in grado di smorzare il segnale del craving alla radice. Poiché il meccanismo neurobiologico del desiderio compulsivo per le sostanze d’abuso condivide la medesima architettura emotiva e mnemonica del desiderio di cibo, l’attivazione dei recettori GLP-1 consente di frenare non solo l’impulso ad alimentarsi, ma anche quello al consumo di droghe. Sebbene servano ulteriori studi clinici sugli esseri umani, la semaglutide e il setto laterale rappresentano un promettente snodo tra ricompensa e dipendenza.

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• Oppioidi endogeni ed endocannabinoidi: Mentre la dopamina genera l’attesa, la motivazione e la ricerca (il “volere”), la sensazione di piacere immediato e il godimento sensoriale legato al consumo (il “piacere”) dipendono unicamente dai circuiti degli oppioidi endogeni e degli endocannabinoidi.
• Serotonina: Sebbene venga spesso citata insieme alla dopamina, la serotonina risponde a logiche differenti. La dopamina rappresenta la spinta all’azione e il movimento verso la ricompensa, mentre la serotonina favorisce la calma, la stabilità dell’umore e il senso di equilibrio. In ambito nutrizionale, la serotonina interviene nella regolazione emotiva e nella percezione della sazietà, aiutando l’organismo a sentirsi regolato.

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Secondo gli esperti, l’insoddisfazione per il proprio corpo si sviluppa fin dall’infanzia, alimentata da modelli estetici irrealistici diffusi attraverso giocattoli, cartoni animati, social media e contenuti digitali. A dimostrarlo è anche uno studio condotto su bambine tra i 6 e gli 8 anni: dopo appena dieci minuti di gioco con una Barbie, le partecipanti hanno consumato circa il 30% di cibo in meno durante una successiva merenda rispetto alle coetanee che avevano giocato con un bambolotto tradizionale o che non avevano partecipato all’esperimento. Un risultato che, secondo gli specialisti, evidenzia quanto i modelli corporei possano influenzare i bambini già in tenera età.

Anche il quadro clinico è cambiato. Sempre più spesso i disturbi alimentari si accompagnano ad altre forme di sofferenza psicologica, come ansia, depressione, isolamento sociale e comportamenti autolesionistici. Nei giovani pazienti il controllo del cibo rappresenta spesso solo una delle manifestazioni di un disagio emotivo più ampio, che può arrivare ad aumentare significativamente il rischio di tentativi di suicidio.

Gli specialisti invitano quindi a riconoscere i segnali precoci, che non coincidono necessariamente con il rifiuto del cibo. Tra i primi campanelli d’allarme figurano il ritiro dalle relazioni, la perdita di interesse per le attività quotidiane, il rifiuto della scuola e un uso sempre più esclusivo del mondo digitale come rifugio.

Sul fronte della prevenzione servono interventi coordinati che coinvolgano famiglia, scuola, sport e piattaforme digitali. Gli esperti sottolineano l’importanza di evitare commenti sul peso o sull’aspetto fisico dei bambini e di promuovere un rapporto sano con il corpo, valorizzando l’unicità della persona piuttosto che inseguire modelli estetici irraggiungibili.

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L’articolo sottolinea l’importanza fondamentale di individuare e trattare precocemente i disturbi alimentari nei bambini per favorire una guarigione efficace e duratura. L’autrice, Laetitia Beaujard-Ramoo, commenta i risultati secondo cui quasi la metà degli insegnanti delle scuole primarie in Inghilterra ha osservato casi di disturbi alimentari tra i propri alunni. Sebbene il dato sia allarmante, per chi lavora nei servizi clinici e riabilitativi non rappresenta una sorpresa.

Secondo l’autrice, i bambini manifestano segnali di disturbi alimentari a un’età sempre più precoce. Quando arrivano all’attenzione dei servizi specialistici, le loro condizioni sono spesso già più gravi, complesse e difficili da trattare. Questa tendenza è attribuita a diversi fattori: la crescente influenza dei social media, che alimentano preoccupazioni legate all’immagine corporea; bisogni emotivi non soddisfatti, aggravati dalle conseguenze della pandemia, e un sistema sanitario che spesso interviene troppo tardi.

Gli insegnanti si trovano sempre più frequentemente a essere le prime persone a riconoscere i segnali di disagio. Tuttavia, non essendo professionisti della salute, molti si sentono impreparati ad affrontare queste situazioni. Ne deriva un divario significativo tra l’identificazione precoce del problema e l’avvio di un intervento adeguato. Per questo motivo, l’autrice sostiene l’approvazione di una proposta di legge che renderebbe obbligatoria la formazione sui disturbi alimentari per il personale scolastico e altri operatori in prima linea.

In conclusione, viene ribadita la necessità di una maggiore collaborazione tra scuole, servizi territoriali, medicina di base e strutture specialistiche. I disturbi alimentari rappresentano una sfida sociale e sanitaria di grande rilevanza e intervenire precocemente è essenziale per proteggere la salute e il futuro dei giovani.

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Si tratta di un fenomeno sempre più diffuso, soprattutto tra i giovani, da monitorare ed analizzare rispetto alle dinamiche che lo innescano, come impulsività, ricerca di approvazione o gestione delle emozioni.
Sebbene il binge drinking non sia presente nel DSM-5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali), alcuni studiosi si stanno interrogando se l’aggiunta di alcuni criteri diagnostici potrebbe aiutare ad identificare il disturbo.
Questa forma di abbuffata alcolica ricorda, infatti, come è citato nell’articolo di Lilac, altri disturbi del comportamento alimentare. Le cause sono molteplici e intrecciano aspetti psicologici, sociali e culturali: alcuni studi mostrano come questa tendenza sia correlata ad una maggiore presenza di sintomi ansiosi e depressivi, e che sia utilizzata come tentativo rapido per regolare stati d’animo difficili da gestire.

Il modello di consumo di alcool e cibo sembrano infatti condividere alcuni meccanismi principali:

• riflettono il consumo eccessivo di sostanze
• condividono impulsività, nevroticismo, disfunzione della ricompensa, e danni fisici.

Sia alcool che cibo attivano il circuito di ricompensa cerebrale grazie agli zuccheri e grassi di cui sono densi. 

Le conseguenze del binge drinking possono essere di diverso tipo. Sul breve termine aumenta il rischio di incidenti, comportamenti sessuali a rischio, perdita di autocontrollo, blackout mnemonici e ancora peggioramenti dei sintomi ansiosi e depressivi. Anche sul lungo termine ci possono essere delle conseguenze, come un piccolo ma significativo deficit neurocognitivo globale, oltre che un rischio di sviluppare un disturbo da uso di alcool.

In Italia il binge drinking sta diventando una tendenza preoccupante: secondo il report Alcohol Prevention Day 2025 basato sui dati del 2023, le fasce della popolazione in cui sono state registrate le più elevate frequenze di consumatori a rischio risultano essere quella dei minori 16-17enni di entrambi i sessi. Un dato importante si evince dall’aumento in dieci anni dell’80% delle binge drinkers femmine.

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Si registra, infatti, un preoccupante aumento dei disturbi alimentari in particolare nella fascia giovanile della popolazione, arrivando a toccare anche i bambini in fascia 8-9 anni.

Non si tratta solo di dati numerici, (si conta circa un 35% in più), ma anche la forma che tali disturbi assumono. Accanto ai 3 milioni di persone che soffrono di anoressia e bulimia si affiancano anche nuovi disturbi, come il disturbo evitante/restrittivo dell’assunzione del cibo (Arfid – Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder). Non è un disturbo legato all’immagine di sé, bensì all’evitamento di specifici alimenti per caratteristiche sensoriali, come aspetto, odore, consistenza o temperatura, e riguarda circa il 5-14 % dei bambini, con più frequenza nei maschi. Studi recenti, si legge nell’articolo di Vita.it, confermano che l’Arfid è spesso la “porta d’ingresso” verso altri disturbi se non trattata precocemente e che è uno dei fattori della comparsa precoce dei disturbi alimentari.

Elisa Fazzi, presidentessa della Società Italiana di Neuropsichiatria dell’Infanzie e dell’Adolescenza Sinpia,  commenta così questo fenomeno: «I disturbi del comportamento alimentare non riguardano soltanto il rapporto con il cibo, ma coinvolgono aspetti psicologici, emotivi e relazionali profondi. Si tratta di condizioni complesse che possono avere conseguenze molto gravi sulla salute fisica e mentale e sullo sviluppo, soprattutto quando insorgono in età precoce. Per questo è fondamentale riconoscere tempestivamente i segnali di disagio e garantire una presa in carico precoce e multidisciplinare, che coinvolga servizi specialistici, scuola e famiglie, per accompagnare le ragazze ed i ragazzi ed i loro genitori in un percorso di cura e di crescita».

L’Istituto superiore di Sanità ha promosso un’iniziativa per monitorare in maniera costante i livelli di assistenza sanitaria in modo da fornire informazioni ed indicatori utili a definire interventi, politiche e percorsi diagnostici.

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L’obiettivo del podcast è quello di creare uno spazio sicuro e accessibile su uno dei temi più delicati e spesso invisibili. La prima serie conta 9 puntate che si concentrano sulle diverse sfumature del fenomeno fornendo spunti concreti per conoscere al meglio un fenomeno in continua crescita.

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