ascesa e declino della coca

Un articolo sul sito Talking drugs, racconta l‘ascesa e la caduta della pianta di coca, nelle società occidentali, a partire dalla seconda metà del XIX secolo. Una ascesa resa possibile prima di tutto dall’invenzione del Vin Mariani, una bevanda francese molto apprezzata da papi, scrittori e persino reali.

Questo vino fu inventato nel 1863 dal chimico francese Angelo Mariani. Il drink prevedeva l’infusione di foglie di coca nel vino di Bordeaux, creando un tonico lussuoso e leggermente inebriante.

Il successo fu immediato, in quanto veniva commercializzato come un tonico multiuso, un elisir alla moda che prometteva vigore, vitalità e lucidità mentale. Un successo che però sarebbe finito.

“Mentre il Vin Mariani dominava il mercato europeo, anche negli Stati Uniti le bevande toniche a base di coca stavano diventando popolari.

Una delle più grandi svolte avvenne nel 1886, quando John Pemberton creò la Coca-Cola. Originariamente concepita come alternativa analcolica ai vini di coca, la Coca-Cola sfruttò la mania per la coca, ma senza gli effetti inebrianti dell’alcol. Le prime formulazioni della bevanda contenevano ancora estratto di foglie di coca, in particolare ecgonina , un alcaloide della pianta, e il suo marchio come tonico per la salute rispecchiava le strategie di Vin Mariani”.

Con il Vin Mariani anche la coca cominciò il suo lento declino. Secondo Joseph F. Spillane fu la cocaina e decretarne la caduta.

” Mentre la coca era considerata una pianta rozza e non scientifica, la cocaina – il suo alcaloide isolato – fu salutata come una droga rivoluzionaria. La cocaina veniva utilizzata in medicina, odontoiatria e psichiatria, ed era considerata più moderna, più efficace e più precisa dei tonici a base di foglie di coca”.

Ma anche per la cocaina cominciò il declino.

“All’inizio del XX secolo , la reputazione della cocaina era crollata. Segnalazioni di abuso, dipendenza e timori razziali riguardo alla criminalità alimentata dalla cocaina iniziarono a dominare il dibattito pubblico. Man mano che la cocaina veniva associata alla criminalità e alla dipendenza nell’immaginario collettivo, trascinò con sé la coca. La cocaina, pur essendo distinta dalla cocaina pura, si trovò nel mezzo di un fuoco incrociato”.

Tutto questo però si riferisce al suo utilizzo nelle società occidentali. Nelle culture andine il consumo di coca era invece legato a usanze tradizionali, consuetudine delle popolazioni rurali.

Ma i cambiamento nell’emisfero occidentale ebbero conseguenze anche sui principali paesi produttori di coca.

“I coltivatori di coca, che avevano coltivato la pianta per secoli per uso tradizionale e medicinale, si trovarono improvvisamente in contrasto con le politiche internazionali in materia di droga. Invece di sostenere un mercato della coca regolamentato, il proibizionismo portò alla criminalizzazione e a violente campagne di eradicazione della coca.

Negli ultimi anni però si è assistito, da parte di alcuni paesi andini, ad un ritorno di interesse verso la coca. La richiesta di depenalizzazione della Bolivia ha portato al riconoscimento, nel paese, della pratica di masticare la foglia, con un aumento della produzione sul mercato interno.

Spillane sostiene che non vi è alcuna ragione legittima per continuare a proibire la coca, soprattutto considerando la sua popolarità storica e le prove scientifiche che suggeriscono che è molto meno dannosa di quanto si temesse.