I meccanismi di funzionamento del riciclaggio di denaro di provenienza illegale, da parte delle varie figure che gestiscono il traffico di droga, sono estremamente complessi. Tuttavia, molti dei metodi utilizzati per “ripulire” il denaro ottenuto dal traffico di droga sono ben conosciuti. Il problema risiede nella scarsa capacità di contrasto da parte delle istituzioni. Uno studioso di droga e riciclaggio, Mark Berry, approfondisce il tema in un articolo tradotto da Aduc.
“Si stima che il commercio globale di droghe illegali valga almeno mezzo trilione di dollari USA ogni anno. Droghe come cocaina, metanfetamina ed eroina generano grandi entrate lungo tutte le loro catene di fornitura , da dove i prodotti (e i materiali precursori) vengono coltivati o realizzati (principalmente Colombia e Bolivia, Cina, Afghanistan e il “triangolo d’oro” di Myanmar, Laos e Thailandia) a dove vengono consumate le droghe finite.
Tutti lungo la filiera prendono la loro parte , con la maggior parte delle persone che guadagnano redditi molto più modesti dei trafficanti di droga milionari della tradizione del narcocorrido . Nelle nostre interviste con gli imprenditori della droga illegale negli Stati Uniti e nel Regno Unito , abbiamo parlato regolarmente con venditori i cui redditi variavano da una paghetta a una vita moderatamente confortevole.
Circa il 70-80% del fatturato complessivo generato dalle droghe illegali è suddiviso tra i numerosi spacciatori all’ingrosso e di strada nei paesi di destinazione come il Regno Unito e gli Stati Uniti, dove il prezzo al grammo è al massimo . Il modo in cui questo denaro si muove e viene utilizzato per sostenere il commercio di droghe illegali dovrebbe essere una parte importante di qualsiasi strategia antidroga valida. Ma raramente lo è.
Tuttavia, i modi in cui il denaro proveniente dalla droga illegale viene riciclato non sono certo un mistero. Le tecniche includono bonifici bancari su conti bancari offshore, investimenti in società fittizie o depositi in attività di cassa e acquisto di valute estere o (in piccola misura) criptovalute . Inoltre, il semplice trasporto fisico di denaro contante attraverso i confini nazionali è un metodo spesso utilizzato noto come “trasferimento di denaro in blocco”.
In sei anni, più del 90% delle transazioni della banca non è stato monitorato, consentendo a “tre reti di riciclaggio di denaro di trasferire collettivamente più di 670 milioni di dollari tramite i conti della TD Bank”. L’allora procuratore generale degli Stati Uniti Merrick Garland commentò: “Rendendo i suoi servizi convenienti per i criminali, [TD Bank] è diventata una sola”.
Alcune reti di riciclaggio di denaro sono globali quanto le catene di distribuzione di droga che servono. Nel giugno 2024, l’ indagine pluriennale “Operation Fortune Runner” del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DoJ) ha visto i soci di Los Angeles del cartello della droga di Sinaloa in Messico accusati di cospirazione con gruppi di riciclaggio di denaro collegati a una rete bancaria sommersa cinese.
Gli spacciatori di strada esperti di affari possono guadagnare entrate lorde che si avvicinano ai guadagni dei colletti bianchi ben pagati. Ma devono mascherare le origini dei loro guadagni prima di poterli spendere, ovviamente, e per farlo vengono usate varie tattiche.
Le attività commerciali legali sono un veicolo comune, e spesso difficile da individuare, per riciclare denaro proveniente dalla droga. Bar, club, palestre e saloni per capelli, unghie e abbronzatura possono essere facilmente aperti con denaro proveniente dalla droga, poiché le grandi iniezioni di denaro per avviare un’attività spesso non vengono esaminate attentamente.
Ad esempio, un salone di bellezza, in particolare uno che offre servizi boutique di alto valore, potrebbe facilmente incorporare i ricavi delle droghe nei suoi conti finanziari segnalando vendite che non si verificano. I saloni di abbronzatura possono essere allestiti con una spesa minima poiché richiedono solo lettini solari e l’affitto di una proprietà.
Oltre a bar, club e saloni di bellezza, anche le imprese edili e i ristoranti si distinguono come altre attività ad alto consumo di denaro contante e con grandi volumi di transazioni: caratteristiche che costituiscono ottime coperture per il riciclaggio di denaro.
Riteniamo che per frenare il traffico di droga, le strategie di controllo debbano andare oltre la semplice cattura della droga e concentrarsi molto di più sulla cattura del denaro. I governi dovrebbero andare a caccia di riserve detenute non solo dai cartelli della droga, ma anche dai distributori di alto livello, come quelli che hanno sostituito i gemelli Flores, e anche dai grossisti. Persone come queste, che guadagnano relativamente tanto nei paesi di destinazione, sono la spina dorsale del traffico di droga illegale.
Anche la corruzione dei funzionari resta un problema. I governi devono garantire che i loro funzionari siano ben pagati e sufficientemente monitorati nei loro ruoli, che lavorino nel governo, nel controllo delle frontiere, nelle banche, nei dipartimenti di polizia o nelle prigioni. Sfortunatamente, gli Stati Uniti hanno sottratto la loro leadership negli sforzi globali anti-corruzione con la recente sospensione dell’applicazione del Foreign Corrupt Practices Act , che vieta la corruzione di funzionari stranieri.
Gli sforzi antiriciclaggio devono essere costantemente supportati e richiesti. Purtroppo, gli Stati Uniti hanno indebolito il loro kit di strumenti antiriciclaggio sospendendo l’applicazione dei requisiti di segnalazione delle informazioni sulla proprietà effettiva . L’accertamento della proprietà effettiva aiuta gli istituti finanziari a identificare le parti che nascondono i propri interessi finanziari, il che può essere un’indicazione di riciclaggio di denaro o di altre attività criminali.
Allo stesso modo, gli investimenti esteri nei paesi produttori possono rafforzare la loro capacità di contrastare il riciclaggio sostenendo l’infrastruttura di intelligence e migliorando la formazione. I recenti tagli a USAid e la riduzione degli sforzi del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti in queste aree sono un’altra indicazione che gli Stati Uniti non saranno più leader in questi settori.”