Una review su svapo e fumo di sigaretta fra i giovani, pubblicata su Addiction, mostra risultati assai contrastanti. In particolare, non è affatto chiaro se lo svapo ha ridotto il fumo “tradizionale”, per lo meno dall’analisi non emergono nessi causali significativi.
“Un team di ricercatori in sanità pubblica ha trovato “prove con un grado di certezza molto basso” a sostegno della convinzione diffusa che lo svapo di nicotina sia la porta di accesso al fumo di sigaretta per i giovani.
“Una delle preoccupazioni sostanziali di alcuni membri della comunità della sanità pubblica in merito allo svapo è che potrebbe indurre più giovani a fumare”, afferma Jamie Hartmann-Boyce, professore associato di politica sanitaria e gestione presso l’Università del Massachusetts Amherst e autore principale di un nuovo articolo di revisione pubblicato sulla rivista Addiction
“Alcune prove del nostro studio, ma non tutte, suggeriscono probabilmente il contrario, ovvero che lo svapo potrebbe contribuire a ridurre il fumo tra i giovani , in particolare negli Stati Uniti“, aggiunge Hartmann-Boyce.
Ma si tratta di una questione molto spinosa e controversa, e i risultati dei 123 studi esaminati dal team, con circa 4 milioni di partecipanti di età inferiore ai 29 anni negli Stati Uniti, in Canada e nell’Europa occidentale, possono essere interpretati in vari modi.
I ricercatori, tra cui gli autori principali Monserrat Conde e Rachna Begh dell’Università di Oxford nel Regno Unito, sottolineano che l’unica conclusione chiara della loro ricerca è che non ci sono conclusioni chiare.
“Abbiamo bisogno di ulteriori studi per stabilire eventuali nessi causali“, afferma Conde.
“Gli studi in sé non sono semplici progetti di studio, perché non puoi randomizzare i bambini a svapare o meno, semplicemente non sarebbe etico”, afferma Hartmann-Boyce. “Ma significa che ci sono così tanti modi diversi di interpretare i risultati di questi studi”.
Ad esempio, i dati di 21 degli studi più ampi erano contrastanti, ma nel complesso suggerivano che, con l’aumento dei tassi di svapo tra i giovani, i tassi di fumo diminuivano. E quando lo svapo è stato limitato, i tassi di fumo sono aumentati. Tuttavia, non tutti gli studi lo hanno dimostrato, e alcuni hanno riscontrato l’effetto opposto, notano gli autori.
A livello individuale, lo studio ha chiaramente scoperto che i giovani che svapano sembrano avere più probabilità di passare al fumo rispetto alle persone che non lo fanno, ma non era chiaro se l’uno causasse l’altro, in altre parole, se questi giovani avessero iniziato a fumare perché avevano svapato. È possibile che alcuni dei giovani che svapano sarebbero altrimenti diventati fumatori se non avessero svapato, aggiunge Hartmann-Boyce.
“Ci sono abbastanza ragazzi non fumatori che iniziano a svapare negli Stati Uniti che se lo svapo fosse un modo costante e diffuso di far iniziare i ragazzi a fumare, inizieremmo a vederlo nei nostri dati sul fumo a livello di popolazione”, afferma Hartmann-Boyce. “E non lo abbiamo visto affatto”.
In effetti, i tassi di fumo tra i giovani sono in costante calo da anni, secondo le statistiche dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti. Il numero di studenti delle scuole superiori che hanno dichiarato di aver fumato sigarette negli ultimi 30 giorni è sceso dal 15,8% nel 2011 al 4,6% nel 2020 e all’1,7% nel 2024.
“I tassi di fumo tra i ragazzi sono diminuiti drasticamente, e se ciò sia dovuto allo svapo o ad altro è ancora incerto“, afferma Hartmann-Boyce. “Ma è difficile sostenere che, nella popolazione statunitense, lo svapo tra i giovani stia spingendo i ragazzi a fumare in massa. I dati finora non lo supportano”.
I ricercatori hanno esaminato questa questione complicata perché ha implicazioni per la politica di salute pubblica. Precedenti ricerche di Hartmann-Boyce e del team dimostrano che le sigarette elettroniche alla nicotina possono aiutare gli adulti a smettere di fumare. Ma se la ricerca dimostrasse che lo svapo induce i giovani a iniziare a fumare, questa sarebbe una “ragione potente” per limitare le sigarette elettroniche.”