In parallelo all’aumento di uso, anche a fini terapeutici, di sostanze psichedeliche, è importante sottolineare gli specifici rischi che la loro assunzione può comportare. Sul sito di EUDA (European Union Drugs Union) è disponibile una dettagliata scheda sulle sostanze psichedeliche. La scheda si compone di varie sezioni tematiche, di cui riportiamo la traduzione di due, “Cosa sono i “ritiri psichedelici?” e “Quali sono i rischi derivanti dall’uso di sostanze psichedeliche?”.
“I ritiri psichedelici sembrano essere parte di una vasta gamma di pratiche e interventi correlati alla psichedelia che ora esistono in Europa. Si dice che tali pratiche spazino da eventi naturalistici/spirituali (che sembrano essere comuni per i ritiri psichedelici) a interventi che imitano la terapia assistita da sostanze psichedeliche utilizzata in alcuni studi clinici. In particolare, i ritiri psichedelici sembrano essere esperienze strutturate e guidate in cui gruppi di individui si impegnano nell’uso di sostanze psichedeliche, come psilocibina (“funghi magici”), LSD, DMT (ayahuasca), ketamina e MDMA.
Si dice che si svolgano in natura o in strutture appositamente progettate, guidate da facilitatori o guide e possono durare uno o più giorni. Gli obiettivi principali dei ritiri psichedelici sembrano ruotare attorno a scopi terapeutici, spirituali o di auto-sviluppo. Si segnala che nei Paesi Bassi sono attivi alcuni ritiri psichedelici legali, mentre negli altri Stati membri dell’UE sembrano essere generalmente privi di licenza o illegali.
I ritiri psichedelici e pratiche simili hanno una tradizione consolidata in America Latina e di recente sembrano essere cresciuti di numero in Europa. Poiché si sa poco sulla gamma di pratiche psichedeliche in Europa, l’EUDA ha un progetto in corso per mappare queste pratiche e i servizi che affermano di offrire.
I rischi derivanti dall’uso di sostanze psichedeliche dipendono da diversi fattori, come la sostanza (compreso il dosaggio, la potenza/purezza e la presenza di adulteranti), le modalità e gli ambienti di utilizzo, ad esempio se si tratta di un uso ricreativo o per scopi terapeutici non regolamentati.
Ad esempio, ci sono rischi ben documentati correlati ai modelli ricreativi di consumo di MDMA, tra cui avvelenamenti acuti e decessi, in parte dovuti alla presenza di compresse di ecstasy con un alto contenuto di MDMA e in parte dovuti all’adulterazione delle compresse di ecstasy con altre sostanze nocive (EMCDDA, 2023; Trimbos-instituut, 2023). La ketamina è stata collegata a vari danni acuti e cronici dose-dipendenti, tra cui tossicità neurologica e cardiovascolare, problemi di salute mentale e complicazioni urologiche, come danni alla vescica dovuti a un uso intensivo o alla presenza di adulteranti.
Per alcuni psichedelici, in particolare i nuovi psichedelici sintetici, ci sono dati limitati sui rischi derivanti dall’uso prolungato o intensivo. Come per tutte le droghe sintetiche, ci sono rischi intrinseci correlati alla potenza e alla purezza quando vengono utilizzate in contesti ricreativi, compresi i rischi di consumo di sostanze etichettate in modo errato o vendute in modo scorretto.
I rischi specifici del consumo di sostanze psichedeliche per scopi terapeutici non regolamentati restano poco compresi.
Nel contesto della psicoterapia assistita da sostanze psichedeliche, sembrano esserci rischi unici correlati alla vulnerabilità del consumatore quando sperimenta uno “stato alterato di coscienza”. In particolare, la ricerca ha evidenziato una maggiore vulnerabilità dei pazienti, il potenziale di squilibrio di potere tra pazienti e clinici e i successivi rischi di danno o abuso all’interno del trattamento, dovuti agli effetti delle sostanze stesse combinati con le modalità psicoterapeutiche impiegate (McNamee et al., 2023; Meikle et al., 2024).
Questi rischi particolari possono essere accentuati in contesti non autorizzati o illegali (ad esempio “ritiri psichedelici”), dove tali sostanze vengono consumate per interventi di benessere, terapeutici o spirituali, in assenza di professionisti medici formati o regolamentati. L’EUDA ha un progetto in corso con l’obiettivo di sviluppare una migliore comprensione dei rischi correlati a tali pratiche psichedeliche non regolamentate.
Nel contesto della ricerca clinica con sostanze psichedeliche, sono stati segnalati alcuni eventi avversi da lievi a avversi. Gli eventi avversi sono qualsiasi evento medico indesiderato durante uno studio clinico in cui sono stati somministrati prodotti farmaceutici. La maggior parte degli eventi avversi degli studi clinici con sostanze psichedeliche si verifica durante l’effetto acuto della sostanza e si risolve spontaneamente (ad esempio in relazione all’ansia acuta).
Tuttavia, è importante considerare che sembrano esserci significative asimmetrie nella quantità e nella qualità dei dati sulla sicurezza disponibili per diverse sostanze psichedeliche (Breeksema et al., 2022). Il modo in cui tali rischi saranno mitigati se queste sostanze vengono utilizzate per il trattamento medico al di fuori degli studi clinici rimane una preoccupazione importante, in particolare per quanto riguarda gli eventi segnalati di esperienze difficili (a volte definite “brutti viaggi”) e i problemi sopra menzionati relativi alla suggestionabilità del paziente e alla vulnerabilità all’abuso.”