Come arrivano i precursori per il fentanyl negli USA? Un’inchiesta di grande valore giornalistico di Reuters ricostruisce le modalità usate dalle organizzazioni criminali per occultare i precursori nelle spedizioni dalla Cina. Si tratta di un sistema ormai collaudato, che si avvantaggia dell’impossibilità materiale di ispezionare i milioni di imballaggi che arrivano ogni giorno negli USA via mare o via aerea.
“I fornitori cinesi di prodotti chimici destinati al commercio illecito di droga nascondono gli ingredienti che producono il fentanil, noti come precursori, in piccole scatole che sembrano normali confezioni di e-commerce. L’idea è quella di nascondere queste scatole in bella vista, facendole sparire nel flusso massiccio di merci a basso costo spedite legalmente ogni giorno dalla Cina agli Stati Uniti.
Gli spedizionieri in Cina, probabilmente ignari del sotterfugio, impacchettano le scatole contenenti i prodotti chimici che producono fentanil insieme a decine di altre scatole piene di prodotti comuni in un “cartone principale”. I cartoni master vengono poi consolidati insieme su pallet, creando una pila ancora più grande. È come un set di bambole russe, ma fatte di scatole.
Il fentanyl illecito che uccide decine di migliaia di americani all’anno è in gran parte prodotto da sostanze chimiche cinesi preparate in laboratori clandestini messicani, secondo le autorità statunitensi. Ciò richiede ai trafficanti di droga di trasportare le sostanze chimiche necessarie dall’altra parte del mondo. Ma i cartelli hanno trovato un modo intelligente per contrabbandare queste sostanze chimiche dalla Cina al Messico, importandole prima negli Stati Uniti.
La spedizione Master Carton è diventata un modo indispensabile per le aziende di consegna di spostare rapidamente grandi quantità di merci in tutto il mondo. È legale, è pratico e, nell’era dell’e-commerce, è fondamentale per la nostra vita quotidiana, che ce ne rendiamo conto o meno.
Tuttavia, la pratica rende un gioco da ragazzi per i trafficanti introdurre di nascosto nel paese sostanze chimiche a base di fentanyl, nascoste in piccole scatole stipate dentro altre scatole. Oltre a ciò, una poco nota regolamentazione commerciale statunitense ha reso questo contrabbando ancora più facile.
La regola de minimis esenta i pacchi di basso valore da tasse, dazi e rigide norme di segnalazione doganale. È pensata per impedire alla US Customs and Border Protection di perdere tempo e sforzi quando il costo della riscossione delle tariffe sulle importazioni a basso costo supera le entrate ottenute.
Ma con quasi 4 milioni di spedizioni de minimis che giungono negli Stati Uniti ogni giorno, è impossibile per le autorità perquisirle tutte. Ecco perché il metodo de minimis è diventato il canale di ingresso doganale preferito dai trafficanti di cartoni.
Il presidente Joe Biden, che lascerà l’incarico a gennaio, ha recentemente deciso di ridurre il numero di merci cinesi ammissibili al regime de minimis e di richiedere maggiori informazioni sui pacchi in arrivo tramite questo canale semplificato. Ma il processo potrebbe richiedere mesi, se non di più, il che significa che l’attuazione di queste proposte dipenderà verosimilmente dal suo successore. Per ora il numero di scatole continua ad aumentare.
Per illustrare come gli ingredienti del fentanil entrino negli Stati Uniti attraverso il sistema de minimis e raggiungano i laboratori di droga messicani, Reuters ha parlato con oltre 30 attuali ed ex funzionari della dogana statunitense, agenti antidroga, veterani della consegna dei pacchi, broker, consulenti, avvocati e altri specialisti del settore.
I giornalisti hanno anche visitato una struttura della dogana statunitense nei pressi dell’aeroporto internazionale di Los Angeles (LAX) per vedere in prima persona come i funzionari cercano di impedire ai trafficanti di droga di introdurre furtivamente i precursori nel Paese, proprio sotto il loro naso.
La stragrande maggioranza dei piccoli pacchi che entrano negli USA contiene prodotti ordinari. Ma il volume in aumento ha reso difficile per le autorità intercettare la frazione che contiene precursori del fentanyl.
In genere, un cartone principale passa senza problemi a meno che i funzionari della dogana statunitense non lo segnalino come sospetto in base alle informazioni ricevute sul mittente o sull’indirizzo di spedizione, ad esempio.
Nel tentativo di identificare più efficacemente le scatole piene di precursori, la dogana statunitense sta adottando nuovi strumenti e strategie. L’agenzia sta utilizzando l’apprendimento automatico e l’intelligenza artificiale per segnalare i pacchi sospetti. Sta allestendo laboratori nei porti di ingresso per accelerare i test su sospetti stupefacenti o ingredienti per la fabbricazione di droghe. E sta fornendo ad alcuni ufficiali tecnologia portatile per rilevare le sostanze chimiche.
Inoltre, sei cani addestrati a fiutare i precursori chimici del fentanil hanno completato il loro addestramento quest’anno nell’ambito di un programma pilota, ha affermato la dogana statunitense. Ma con i pacchi che inondano i principali aeroporti come LAX, un funzionario della dogana statunitense ha riconosciuto che il carico ci ha “messo alle strette”.
Il passo successivo per i narcotrafficanti è quello di instradare le sostanze chimiche dagli Stati Uniti verso sud, in Messico, dove le autorità statunitensi affermano che viene prodotta la stragrande maggioranza del fentanyl illecito. Per riuscirci, i narcotrafficanti spesso utilizzano un processo in due fasi.
Ricordate quelle etichette di spedizione prestampate? I trafficanti organizzano il trasporto di pacchi tramite corrieri tradizionali come FedEx o UPS a un indirizzo statunitense vicino al confine con il Messico. È allora che subentra un diverso gruppo di aziende di consegna.
Molti di questi servizi sono operatori informali che guadagnano soldi trasportando ogni genere di merce ai clienti messicani, compresi i pacchi di e-commerce per i quali non è disponibile la spedizione diretta in Messico. Le autorità statunitensi stimano che centinaia di questi operatori trasportino pacchi in Messico ogni giorno. Affermano che i cartelli della droga hanno sfruttato con successo questa rete per far arrivare i precursori del fentanyl oltre confine, spesso tramite autisti che non hanno idea di cosa stiano trasportando.”