Negli USA sta aumentando un “turismo della dipendenza”, che attraverso pratiche non etiche fa leva sulla fragilità delle persone vulnerabili. Si stanno registrando infatti pratiche abusive di intermediari che reclutano con l’inganno persone con dipendenza, al fine di entrare in trattamento in centri terapeutici, per sfruttare incentivi finanziari o frodare le assicurazioni private. In un pregevole approfondimento del fenomeno sul sito Rewrite the narrative, vengono spiegati i dettagli e le pratiche all’origine del “turismo della dipendenza”
“Nel labirinto del recupero delle dipendenze, dove spesso si intrecciano speranza e disperazione, prospera una pratica oscura e insidiosa nota come intermediazione dei pazienti o “body brokering”. Questo sfruttamento non etico, e a volte mortale, delle persone che cercano aiuto per l’uso di sostanze e per i disturbi mentali è diventato una corrente maligna nell’industria del trattamento. Mentre la crisi degli oppioidi continua a mietere vittime e la domanda di cure aumenta, il comportamento predatorio dei body broker rappresenta una grave violazione della fiducia, sfruttando alcuni dei membri più vulnerabili della nostra società.
La National Survey on Drug Use and Health del 2022 della SAMHSA riporta che 48,7 milioni di persone di età pari o superiore ai 12 anni (17,3%) hanno avuto un disturbo da uso di sostanze (SUD) nell’ultimo anno. Questo dato comprende 29,5 milioni di persone con un disturbo da uso di alcol (AUD), 27,2 milioni con un disturbo da uso di droghe (DUD) e 8,0 milioni che hanno sperimentato sia AUD che DUD.
L’intermediazione comporta il reclutamento illecito di persone nei centri di trattamento per l’abuso di sostanze, spesso con mezzi ingannevoli o coercitivi, a scopo di lucro. I broker sono pagati dai centri di trattamento, di solito non etici, per fornire pazienti che portano con sé polizze assicurative vantaggiose. Questi broker spesso frequentano incontri di recupero, centri di disintossicazione e forum online, facendo leva su individui come i senzatetto, che si trovano ai minimi termini. Gli incentivi finanziari legati al reclutamento dei pazienti creano un sistema perverso in cui l’attenzione si sposta dal bisogno di cura ai profitti dei centri.
Michael Lynch, amministratore delegato e fondatore di Stairway Recovery Homes, ha descritto la pratica in termini crudi. “Sì, è traffico di esseri umani. La chiamano intermediazione di corpi. In pratica, si tratta di strutture che pagano direttamente i tossicodipendenti perché si presentino nelle loro strutture per fatturare in modo fraudolento l’assicurazione, oppure assumono altri tossicodipendenti perché facciano da preda ad altri tossicodipendenti per poi pagarli e farli entrare nelle loro strutture”, ha detto Lynch.
Il dottor Neeraj Gandotra, Chief Medical Officer della SAMHSA, sottolinea che l’intermediazione di corpi è più frequente nelle aree con un’alta saturazione di centri di trattamento.
“In particolare, credo che i mercati della California e della Florida siano stati nominati per la maggior parte del tempo”, ha detto il dottor Gandotra.
Secondo il National Substance Use and Mental Health Services Survey della SAMHSA, il numero di strutture per il trattamento delle dipendenze negli Stati Uniti è aumentato costantemente nel corso degli anni. Nel 2002 c’erano 13.623 strutture, che diventeranno 17.353 entro il 2022. La California ha registrato il numero più alto di strutture di trattamento con 1.800, seguita dalla Florida con 1.200, dal Texas con 950 e da New York con 900.
Questi mercati sono diventati famosi per l’intermediazione di corpi, anche se la pratica non è limitata solo a queste aree. Il fascino delle tangenti finanziarie crea un pericoloso conflitto di interessi, compromettendo l’integrità delle raccomandazioni terapeutiche e i risultati dei pazienti.
“Per entrare nel mondo del lavoro, devi essere strafatto. E molte persone non ce la fanno. Si sballano pensando di andare in una struttura per essere pagati, e finiscono per andare in overdose e morire”, spiega Lynch, sottolineando le strazianti conseguenze di questa pratica.
Le conseguenze dell’intermediazione sono devastanti. Secondo il Recovery Research Institute, i pazienti vengono attirati in centri di trattamento non conformi agli standard o fraudolenti e spesso ricevono cure inadeguate, se non addirittura nulle. Alcuni vengono attirati in strutture con promesse di viaggi gratuiti, incentivi finanziari o persino farmaci, una tattica spaventosa che esaspera la loro dipendenza. Il risultato è prevedibile: ricadute, sofferenze prolungate e, nei casi peggiori, morte.
“Qualsiasi programma che si impegni a pagare per i contatti o che offra incentivi per le segnalazioni solleva una bandiera rossa”, ha dichiarato il Dr. Gandotra. “Va davvero contro l’etica di mettere il paziente al primo posto”.
Noah Fischler, direttore dello sviluppo aziendale del Crownview Psychiatric Institute e vittima dell’intermediazione di corpi, fornisce un resoconto agghiacciante dei danni causati.
“Trovano persone che non hanno nulla per cui vivere, non hanno soldi, non hanno reddito. La famiglia li ha tagliati fuori. Si sentono dire: “Oh, puoi andare in terapia, avere un letto dove dormire, un tetto sopra la testa ed essere nutrito”. È un sogno che diventa realtà per chi è senza casa e non ha nulla. E poi, quando escono dal trattamento, gli viene offerto qualcosa come 2.500 dollari, 3.000 dollari, qualunque sia la cifra. In sostanza, questo provoca loro un danno maggiore, perché stanno letteralmente inseguendo il loro prossimo sballo e il modo in cui possono raggiungerlo”, ha descritto Fischler.
La National Library of Medicine ha identificato tre temi principali nell’intermediazione dei pazienti: l’allettamento finanziario, l’incoraggiamento all’uso di sostanze e l’aumento del rischio di overdose. I partecipanti hanno rivelato che i broker pagavano i biglietti aerei e offrivano incentivi finanziari per attirare le persone in terapia, con l’obiettivo di trarre profitto dai rimborsi assicurativi.
Alcuni hanno riferito di essere stati incoraggiati a fare uso di droghe prima di entrare in terapia per soddisfare i requisiti assicurativi, vanificando gli sforzi di recupero e aumentando la tentazione del consumo. Molti partecipanti hanno collegato queste pratiche all’aumento dei decessi per overdose, poiché gli intermediari spesso fornivano farmaci, promuovevano le ricadute e creavano una porta girevole del trattamento, aumentando il rischio di overdose dopo periodi di astinenza.
Le persone con una dipendenza recente sono particolarmente vulnerabili a queste tattiche di manipolazione, rendendo estremamente difficile resistere a tali offerte quando il loro pensiero logico è compromesso dalla dipendenza.
“Essendo io stesso un tossicodipendente, mi ricordo com’era quando mi sono disintossicato per la prima volta. Ogni ora volevo andarmene, ogni ora volevo sballarmi. Stare seduto al mio posto e rimanere un altro giorno era così difficile. Questi predatori… parlano con i nuovi tossicodipendenti che si sono appena disintossicati”, ha detto Lynch.
Fischler ha condiviso le difficoltà personali che ha affrontato quando è rimasto intrappolato nel ciclo dell’intermediazione di corpi.
“Per quanto riguarda la mia esperienza, avendo tutti quei soldi in tasca dopo 21 giorni, la mia testa non era ancora uscita dal mio culo, scusate il linguaggio, ma ero ancora ossessionato dal desiderio di ottenere il prossimo sballo senza sapere dove mi avrebbe portato. Certo, la prima volta che sono uscito dal trattamento non ho fatto il botto. Ma la cosa stava comunque causando più danni che benefici”, ha detto Fischler.
Lo stesso settore terapeutico non è immune dalle conseguenze di queste pratiche. I centri affidabili, che si sforzano di fornire un’assistenza etica ed efficace, devono affrontare lo stigma e la sfiducia generati dalle azioni di operatori non etici. Per le persone affette da disturbo da uso di sostanze (SUD) e le loro famiglie, navigare nel panorama terapeutico diventa un campo minato, dove la paura di essere sfruttati è pervasiva quanto la speranza di guarire.
Hai Nguyen, COO dell’Arision Treatment Center, sottolinea la natura sistemica del problema dell’intermediazione di corpi, descrivendolo come una grave violazione etica con implicazioni pericolose per chi lotta contro la dipendenza.
“A mio modo di vedere, lo definirei un tentato omicidio”, ha dichiarato Nguyen. E ha spiegato: “C’è una chiara distinzione tra l’intermediazione dei pazienti e la priorità del supporto clinico. Si tratta di capire cosa viene prima, gli affari o l’assistenza clinica. È molto chiaro quando qualcuno si impegna nell’intermediazione del corpo”.
Il Recovery Research Institute definisce il “turismo della dipendenza” come una pratica in cui gli intermediari ricevono incentivi finanziari per inviare i pazienti fuori dallo stato per il trattamento. Spesso si tratta di pratiche non etiche, come il dirottamento di annunci commerciali online da parte di soggetti non affiliati e la falsa rappresentazione dei servizi e delle credenziali delle strutture di cura. Ciò può portare alla violazione della privacy del paziente, alla sovrafatturazione assicurativa e alla frode.”