In Giappone il numero di fumatori è, negli ultimi dieci anni, dimezzato. Questo successo di sanità pubblica è da attribuire alla diffusione dei prodotti del tabacco riscaldati.
“Il Giappone ha dimezzato le vendite di sigarette in un decennio, in quello che gli esperti di riduzione del danno da tabacco definiscono un cambiamento “senza precedenti a livello globale”. È possibile attribuire questo risultato a un Paese in cui il 79% degli uomini di età compresa tra i 20 e i 29 anni fumava?
Un nuovo documento informativo sul Global State of Tobacco Harm Reduction (GSTHR) esamina questa storia di successo. Cita una serie di fattori che hanno contribuito al drastico calo delle vendite di sigarette, alcuni dei quali comuni ad altri Paesi ricchi. Ma chiarisce che ciò che distingue il Giappone, che ha ottenuto un calo del 52%, leader mondiale in questo periodo, è la diffusa popolarità dei prodotti del tabacco riscaldati (HTP).
Gli HTP sono dispositivi elettronici che riscaldano i bastoncini di tabacco in modo da produrre vapore, ma non abbastanza da bruciarli. Il vapore inalato fornisce nicotina con meno tossine di quelle presenti nel fumo di combustione, rendendo gli HTP sostanzialmente più sicuri delle sigarette. Molte persone hanno utilizzato l’HTP per cambiare completamente o per ridurre la quantità di fumo.
“Il Giappone fornisce un esempio unico di ciò che accade quando alle persone viene data l’opportunità di passare da un sistema di somministrazione della nicotina intrinsecamente pericoloso, le sigarette, a uno con un rischio significativamente inferiore”, ha dichiarato a Filter David MacKintosh, direttore di Knowledge Action Change (KAC), che gestisce il progetto GSTHR.
Attualmente, la maggior parte dei giapponesi che fanno uso di HTP sono “consumatori doppi” sia di HTP che di sigarette, si legge nel documento. Il doppio uso viene talvolta preso in considerazione dagli oppositori della riduzione del danno da tabacco come prova dell’inefficacia dei prodotti. Ma questo non tiene conto del fatto che spesso fa parte di un percorso verso la cessazione del fumo e che fumare meno sigarette, pur non essendo ottimale, riduce i danni rispetto a fumare di più. In Giappone si fuma molto meno.
Hitoshi Tanaka, residente in Giappone, fa parte di questa tendenza. Un tempo fumava esclusivamente, ma ora sostituisce spesso le sigarette che avrebbe fumato con il suo dispositivo HTP. Non aveva necessariamente intenzione di fare questa transizione, ma l’ha fatta soprattutto a causa di fattori normativi.
“Il governo ha aumentato la tassa sulle sigarette di carta e ha ristretto la gamma di ambienti in cui si possono fumare le sigarette”, ha detto Tanaka a Filter.
“In un ambiente del genere, le persone non hanno altra scelta che passare ai prodotti a tabacco riscaldato”, ha detto, aggiungendo che il numero sempre minore di spazi in cui è consentito fumare è il motivo principale per cui “ora porto con me entrambi”.
Tuttavia, Tanaka ha riconosciuto che le “preoccupazioni per la salute” e la “sicurezza” dell’HTP sono anche tra le principali possibili ragioni per cui “i giapponesi hanno cambiato”.
L’introduzione di HTP in Giappone avviene nel 2014. Inizialmente era presente sul mercato un solo marchio, QOS, prodotto da Philip Morris International (PMI). Nel 2016 sono stati lanciati altri marchi e i prodotti erano disponibili a livello nazionale. Nel 2018, un consumatore di tabacco su quattro faceva uso di HTP.
Nel 2015, si legge nel briefing del GSTHR, le vendite di sigarette si attestavano a “circa 182,34 miliardi di unità”. Entro il 2023, questa cifra era scesa a 88,1 miliardi; le vendite dei bastoncini di tabacco utilizzati con l’HTP, invece, erano salite a 72 miliardi di unità, indicando fortemente la sostituzione. Sulla base dei dati del settore, GSTHR prevede che nel 2024 le vendite di HTP saranno quasi pari a quelle delle sigarette.
Altre opzioni più sicure per la nicotina, come i vapes e le buste di nicotina, sono regolamentate come prodotti medicinali in Giappone e non sono disponibili nella pratica. È logico che le vendite di HTP prosperino senza la concorrenza delle alternative di riduzione del danno.
A differenza di paesi come il Regno Unito, dove le politiche governative hanno promosso attivamente la cessazione del fumo attraverso la riduzione del danno, in Giappone si è assistito a un approccio più permissivo. La migrazione dei prodotti è avvenuta con un coinvolgimento relativamente ridotto da parte del governo.
“I giapponesi sono probabilmente protetti dalla lingua e dalla cultura dall’inondazione di disinformazione sulla nicotina e dal fatto di avere un’infrastruttura antitabacco meno sviluppata”, ha aggiunto.
In assenza di questi ostacoli, e con un governo che non si oppone né appoggia la riduzione dei danni del tabacco, il Giappone è un chiaro esempio di come le preferenze dei consumatori possano guidare le vittorie della sanità pubblica, ritiene Sweanor.”