Il bilancio di un anno di depenalizzazione anche per oppiacei e altre sostanze nella regione canadese di British Columbia è in chiaroscuro. Come emerge da un articolo di BBC, nell’opinione pubblica si registrano pareri discordanti. In particolare, alcuni cittadini sono preoccupati per un aumento dell’insicurezza urbana legata all’uso di droghe negli spazi pubblici.
“L’anno scorso, la British Columbia (BC) è stata la prima provincia canadese a depenalizzare l’uso di droghe pesanti, nell’ambito degli sforzi per affrontare la crisi mortale degli oppioidi. Ma questa politica sta subendo delle resistenze che ne rendono incerto il futuro.
In Canada, il problema è più sentito che in BC, dove la crisi è stata dichiarata emergenza sanitaria nel 2016. L’anno scorso la provincia ha registrato un record di oltre 2.500 morti per overdose.
Si stima che circa 225.000 persone facciano uso di droghe illegali nel BC, e gli esperti affermano che l’offerta di droghe di strada tossiche – condite con fentanil e altri prodotti – mette ognuno di loro a rischio di morte.
Nel tentativo di affrontare la crisi, nel gennaio 2023, la BC è diventata la prima – e unica – provincia canadese a depenalizzare il possesso di una piccola quantità di droghe pesanti, per “ridurre le barriere e lo stigma” che impediscono a coloro che soffrono di gravi tossicodipendenze di ricevere aiuto o cure salvavita.
Il programma della BC, in fase pilota fino al 2026, consente agli adulti di possedere fino a 2,5 grammi di eroina, fentanil, cocaina o metanfetamina senza essere arrestati, incriminati o sequestrati, tranne che nelle vicinanze di scuole e aeroporti.
Ma a poco più di un anno dall’entrata in vigore, il progetto ha subito crescenti pressioni da parte di alcuni residenti e oppositori politici, che lo hanno definito un “esperimento dannoso” attuato senza garanzie per il pubblico, che ha “fallito completamente” nel ridurre i decessi per overdose.
La BC ha presentato un disegno di legge che amplierebbe i luoghi in cui il consumo di droga è vietato, includendo non solo le scuole e gli aeroporti, ma anche i parchi giochi e i pressi di case e aziende – una mossa bloccata, per ora, dalla Corte Suprema della BC per il timore che possa causare “danni irreparabili” alle persone che fanno uso di droghe.
Ora i sostenitori della depenalizzazione temono che l’adesione dell’opinione pubblica a questa politica si stia esaurendo.
“È davvero un peccato”, ha dichiarato il vice capo Fiona Wilson del Dipartimento di Polizia di Vancouver, che è anche presidente dell’Associazione dei capi di polizia della BC. “In fin dei conti, stiamo tutti remando nella stessa direzione per quanto riguarda il fatto che non vogliamo criminalizzare le persone in virtù del loro uso di droghe, che dovrebbe essere un problema sanitario.
È un dibattito sentito non solo nelle città più grandi come Vancouver, ma anche in luoghi come Port Coquitlam, un sobborgo di 60.000 persone a est di Vancouver ricco di sentieri, parchi pubblici e case unifamiliari.
Anche altrove sono emerse storie di oggetti di droga trovati nei parchi e di cani che hanno ingerito accidentalmente oppioidi trovati a terra.
A giugno, Port Coquitlam ha approvato all’unanimità le proprie leggi per limitare il consumo di droga in pubblico. Altre giurisdizioni hanno seguito l’esempio.
Nel BC, che ha una storia di sostegno alla riduzione del danno, la spinta del governo a rivedere la sua politica di depenalizzazione è stata contestata in tribunale per il timore che possa portare a un “aumento del rischio di mortalità per overdose”.
Finora i tribunali si sono schierati a favore di questa tesi, un risultato che ha suscitato reazioni contrastanti.
Per il sindaco West, i tribunali sono “fuori dalla realtà”. “Questa attenzione al ‘danno irreparabile’ per un certo gruppo ignora il danno che si verifica per gli altri consentendo il dilagante consumo di droga in pubblico”, ha dichiarato.
Ma questi sentimenti sono stati contrastati dai sostenitori della depenalizzazione, come il medico legale uscente della provincia, che ha affermato che non ci sono prove che suggeriscano che il pubblico in generale sia a rischio per il consumo pubblico di droga.
Nel Downtown Eastside di Vancouver, un quartiere storico che da tempo è alle prese con problemi sociali come la povertà e il consumo di droga, i sostenitori hanno accusato i politici di seminare “panico morale”.
“Il capro espiatorio e il vilipendio delle persone che fanno uso di droghe è stato [storicamente] un’ottima fonte di voti”, ha detto Garth Mullins, membro della Vancouver Area Network of Drug Users.
Non ci sono dati su quanto sia aumentato il consumo pubblico in BC dopo la depenalizzazione, ma c’è stato un crollo del 76% di incriminazioni per reati di droga.
I dati mostrano anche che è aumentato l’uso dei servizi di controllo delle droghe – dove le persone possono testare le loro droghe per verificare la presenza di fentanil e altre sostanze – e dei siti di prevenzione delle overdose – dove le persone possono usare le droghe sotto supervisione.
Il tasso di mortalità, tuttavia, ha continuato a crescere. Dalla depenalizzazione, i decessi per tossicodipendenza legati agli oppioidi sono aumentati di quasi il 5%.”