Una nota di OMS raccomanda molto chiaramente azioni urgenti per limitare e prevenire l’uso di sigarette elettroniche, specie per i minori. OMS traccia un quadro molto allarmante sui rischi e sugli effetti negativi derivanti dall’uso di sigarette elettroniche nei giovani. Appare quindi necessario che i governi mettano in campo adeguate strategie di contrasto.
“È necessario intervenire con urgenza per controllare le sigarette elettroniche al fine di proteggere i bambini e i non fumatori e ridurre al minimo i danni alla salute della popolazione. Non è dimostrato che le sigarette elettroniche, in quanto prodotti di consumo, siano efficaci per smettere di fumare a livello di popolazione. Al contrario, sono emerse prove allarmanti sugli effetti negativi per la salute della popolazione.
Le sigarette elettroniche sono state immesse sul mercato aperto e commercializzate in modo aggressivo tra i giovani. Trentaquattro Paesi vietano la vendita di sigarette elettroniche, 88 Paesi non hanno un’età minima per l’acquisto delle sigarette elettroniche e 74 Paesi non hanno normative in vigore per questi prodotti nocivi.
“I bambini vengono reclutati e intrappolati in età precoce per utilizzare le sigarette elettroniche e possono diventare dipendenti dalla nicotina”, afferma Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore generale dell’OMS. “Esorto i Paesi ad attuare misure rigorose per prevenire l’uso delle sigarette per proteggere i loro cittadini, soprattutto i bambini e i giovani”.
Le sigarette elettroniche con nicotina creano una forte dipendenza e sono dannose per la salute. Sebbene gli effetti a lungo termine sulla salute non siano del tutto noti, è noto che generano sostanze tossiche, alcune delle quali sono note per causare il cancro e altre per aumentare il rischio di disturbi cardiaci e polmonari.
L’uso delle sigarette elettroniche può anche influire sullo sviluppo del cervello e portare a disturbi dell’apprendimento nei giovani. L’esposizione del feto alle sigarette elettroniche può influire negativamente sullo sviluppo del feto nelle donne in gravidanza. L’esposizione alle emissioni delle sigarette elettroniche comporta rischi anche per gli astanti.
“Le sigarette elettroniche si rivolgono ai bambini attraverso i social media e gli influencer, con almeno 16.000 gusti. Alcuni di questi prodotti utilizzano personaggi dei cartoni animati e hanno un design elegante, che attrae le giovani generazioni. Si registra un allarmante aumento dell’uso delle sigarette elettroniche tra i bambini e i giovani, con percentuali che superano l’uso da parte degli adulti in molti Paesi“, ha dichiarato il Dr. Ruediger Krech, Direttore dell’OMS per la Promozione della Salute.
I ragazzi di età compresa tra i 13 e i 15 anni utilizzano le sigarette elettroniche a tassi superiori a quelli degli adulti in tutte le regioni dell’OMS. In Canada, il tasso di utilizzo delle sigarette elettroniche tra i 16 e i 19 anni è raddoppiato tra il 2017 e il 2022, mentre in Inghilterra (Regno Unito) il numero di giovani utenti è triplicato negli ultimi tre anni.
Anche una breve esposizione a contenuti relativi alle sigarette elettroniche sui social media può essere associata a una maggiore intenzione di utilizzare questi prodotti e ad atteggiamenti più positivi nei confronti delle sigarette elettroniche. Gli studi dimostrano costantemente che i giovani che utilizzano le sigarette elettroniche hanno una probabilità quasi tripla di utilizzare le sigarette più avanti nella vita.
Sono necessarie misure urgenti per prevenire l’uso delle sigarette elettroniche e contrastare la dipendenza da nicotina, insieme a un approccio globale al controllo del tabacco e alla luce delle circostanze nazionali.
Laddove i Paesi vietano la vendita di sigarette elettroniche, rafforzare l’attuazione del divieto e continuare il monitoraggio e la sorveglianza per sostenere gli interventi di salute pubblica e garantire una forte applicazione; e laddove i Paesi permettano la commercializzazione (vendita, importazione, distribuzione e produzione) delle sigarette elettroniche come prodotti di consumo, garantire una forte regolamentazione per ridurne l’attrattiva e i danni per la popolazione, compreso il divieto di tutti gli aromi, la limitazione della concentrazione e della qualità della nicotina e la tassazione.
Le strategie di disassuefazione dovrebbero essere basate sulle migliori prove di efficacia disponibili, affiancate ad altre misure di controllo del tabacco e soggette a monitoraggio e valutazione. Sulla base delle prove attuali, non si raccomanda ai governi di consentire la vendita di sigarette elettroniche come prodotti di consumo per perseguire un obiettivo di cessazione.“