Una recente indagine attesta una dinamica in apparenza contraddittoria. A fronte di una tendenza generale verso la diminuzione dei consumi di alcol, stanno aumentando i decessi per malattie epatiche alcol-correlate, soprattutto di persone facenti parte di gruppi socio-economicamente svantaggiati. Un aumento sorprendente dei decessi per malattie epatiche alcol-correlate (ALD) sta colpendo in modo sproporzionato le persone senza una laurea, evidenziando l'elevato rischio a cui sono esposti i gruppi economicamente svantaggiati. Detto questo, quasi tutti i gruppi demografici, compresi quelli con una laurea, stanno registrando un aumento dei tassi di mortalità per ALD, secondo un'analisi pubblicata su Alcohol: Clinical & Experimental Research. L'ALD è una delle principali cause di mortalità indotta dall'alcol negli Stati Uniti. La sua crescente minaccia non è pienamente spiegata dai cambiamenti nel consumo di alcol, e le disparità socioeconomiche nella mortalità correlata all'alcol si stanno ampliando. Ciò conferma il paradosso secondo cui i danni correlati all'alcol ricadono più pesantemente sulle persone economicamente svantaggiate , anche quando i loro comportamenti legati al consumo di alcol sono simili a quelli delle persone più abbienti. Si tratta del cosiddetto modello delle "morti per disperazione", ovvero la presenza di tassi di mortalità elevati tra gli adulti in età lavorativa senza laurea, derivanti dal deterioramento delle condizioni sociali ed economiche e che si manifestano come problemi di salute comportamentale. I ricercatori hanno analizzato i trend di mortalità negli Stati Uniti per gli adulti di 25 anni e oltre, utilizzando un set di dati trasversali ripetuti che combina i dati di mortalità per ALD con i dati sulla popolazione dell'American Community Survey. Sono state esaminate le differenze nei trend di mortalità per età, sesso, razza/etnia e livello di istruzione (laurea o meno).
I trend sono stati modellati utilizzando la regressione logistica con l’età come covariata e termini temporali quadratici. I risultati includevano la variazione proporzionale della mortalità (odds ratio per il 2020 rispetto al 2001), i tassi di mortalità aggiustati per età per il 2001 e il 2020 e la variazione assoluta del tasso di mortalità (Δ).
Ne è risultato che fra il 2001 e il 2020, il tasso di mortalità ALD è aumentato del 63% (OR = 1,63; IC 95%: 1,55, 1,72), passando da 8,8 a 16,6 decessi ogni 100.000 abitanti. Gli aumenti sono stati maggiori tra gli individui senza laurea rispetto a quelli con laurea (Δ = 12,7 vs. 2,4 ogni 100.000 abitanti). Le disparità in base al livello di istruzione si sono ampliate in quasi tutti i gruppi demografici.
Gli aumenti hanno interessato tutte le categorie demografiche, ad eccezione degli afroamericani. I bianchi americani e gli asiaticoamericani hanno registrato forti aumenti. Le donne hanno registrato un aumento proporzionale maggiore rispetto agli uomini, probabilmente a causa dei cambiamenti nei loro modelli di consumo di alcol e della maggiore suscettibilità ai danni epatici correlati all'alcol. Il tasso di decessi per ALD è aumentato più rapidamente tra le donne senza laurea, in particolare tra le donne bianche non ispaniche di età pari o superiore a 45 anni, in linea con i modelli di mortalità per disperazione. Ma anche tra le donne con istruzione universitaria, i tassi di ALD sono quasi raddoppiati. Tra le persone di età compresa tra 25 e 34 anni, il rischio è quasi triplicato; anche le persone di età compresa tra 55 e 64 anni hanno registrato forti aumenti. Sulla base di un confronto del rischio tra i gruppi, le disparità di mortalità per ALD si sono ampliate in base al livello di istruzione, soprattutto tra gli uomini bianchi non ispanici di età compresa tra 55 e 74 anni e le donne di età compresa tra 45 e 74 anni. Ciò supporta la teoria delle morti per disperazione. Tra gli uomini di mezza età di età compresa tra 55 e 74 anni senza laurea, i tassi di mortalità hanno raggiunto il 50 per 100.000. Questi aumenti sproporzionati tra le persone svantaggiate dal punto di vista socioeconomico riflettono probabilmente tassi disomogenei di obesità e diabete, fumo, consumo eccessivo di alcol e altri fattori. I risultati sottolineano l'importanza di adattare le linee guida e gli interventi sul consumo di alcol ai gruppi ad alto rischio e di affrontare l'intero spettro di fattori medici, comportamentali e sociali che aumentano il rischio di ALD. Richard A. Grucza et al, Educational disparities in alcohol‐related liver disease mortality in the 21st century: Beyond deaths of despair?, Alcohol, Clinical and Experimental Research (2025). DOI: 10.1111/acer.70194