Sostanze psichedeliche come psilocibina e ayahuasca mostrano, grazie a nuove ricerche e studi, un interessante potenziale di cura. Sono in particolare alcuni disturbi di salute mentale che potrebbero giovare di trattamenti con nuovi farmaci basati sulle sostanze psichedeliche, come spiega Nicholas Barnes– Professore di Farmacologia, Università di Birmingham, su The Conversation.
“Un tempo sinonimo di hippy ed esperienze allucinatorie, le droghe psichedeliche vengono ora esplorate per il loro potenziale medico. Lo stigma di quell’epoca ha portato alla soppressione della ricerca da parte delle leggi antidroga, ma con i trattamenti per la salute mentale che hanno raggiunto i limiti, gli scienziati sono tornati a occuparsi di questo controverso settore della medicina.
Sostanze come la psilocibina (presente nei funghi allucinogeni) e l’ayahuasca vengono ora prese sul serio da scienziati e medici, non per le visioni che inducono, ma per il potenziale curativo che possiedono.
Inizialmente, l’attenzione si concentrava sul trattamento di condizioni di salute mentale come la depressione , per le quali i farmaci attualmente prescritti sono efficaci solo per una minoranza di pazienti. Ma ora queste ricerche si sono estese alle malattie causate da infiammazione , che i farmaci psichedelici possono contribuire a ridurre calmando il sistema immunitario.
Sia nelle cellule umane coltivate in laboratorio che negli studi sugli animali, droghe psichedeliche come DMT, LSD e un composto chiamato (R)-DOI possono bloccare il rilascio di molecole infiammatorie chiamate citochine. Queste molecole proteiche alimentano patologie come l’artrite reumatoide , l’asma e persino la depressione , oltre ad aumentare il danno cerebrale a seguito di traumi cranici .
Ma questi farmaci hanno un vantaggio considerevole rispetto ai tipici farmaci antinfiammatori come gli steroidi, perché gli psichedelici sembrano agire senza sopprimere la sana funzione immunitaria, che è un problema importante con gli steroidi .
È significativo che questi risultati di laboratorio stiano iniziando a essere confermati da studi condotti sugli esseri umani . Crescono le prove che le sostanze psichedeliche potrebbero essere la chiave per gestire l’infiammazione, uno dei principali fattori scatenanti di molte malattie croniche, tra cui depressione , artrite e patologie cardiache .
Tuttavia, non tutti gli studi hanno mostrato gli stessi risultati chiari. Alcuni hanno coinvolto solo pochi partecipanti, mentre altri sono stati complicati dal fatto che alcuni partecipanti avevano precedenti esperienze con droghe, il che potrebbe influenzare i risultati.
Una delle grandi sfide nello studio delle sostanze psichedeliche nella ricerca medica è che è molto difficile nascondere chi ha assunto la vera droga e chi un placebo. Quando qualcuno ha una forte esperienza psichedelica, è ovvio che non ha semplicemente assunto una pillola di zucchero.
Ciò rende difficile interpretare i risultati, soprattutto per aspetti come l’umore, che può essere significativamente influenzato dalle aspettative. Anche i cambiamenti nell’organismo, come l’infiammazione, potrebbero essere influenzati da questo effetto placebo.
Nel frattempo, la potente bevanda amazzonica ayahuasca, che contiene la droga psichedelica DMT, ha mostrato risultati promettenti sia in persone sane che in pazienti con depressione difficile da trattare . In uno studio, i soggetti a cui era stata somministrata ayahuasca presentavano livelli ridotti di un marcatore infiammatorio chiamato PCR.
Maggiore è la riduzione della PCR, maggiori sono i miglioramenti dell’umore. Questo suggerisce che la riduzione dell’infiammazione può contribuire a migliorare la salute mentale e si aggiunge alle crescenti prove che condizioni come la depressione e la schizofrenia sono collegate all’infiammazione nell’organismo.
Gli scienziati ritengono che le sostanze psichedeliche agiscano principalmente agendo sul recettore 5-HT2A, una parte delle cellule cerebrali che solitamente risponde alla serotonina, spesso soprannominata “ormone della felicità”.
Questo recettore innesca una catena di reazioni chimiche all’interno delle cellule. Ma ecco la parte sorprendente: gli effetti antinfiammatori delle sostanze psichedeliche potrebbero non basarsi sugli stessi processi che causano le esperienze di alterazione mentale, come alcuni segnali del calcio e altri percorsi ben studiati. In effetti, i ricercatori ritengono che possano essere coinvolti meccanismi diversi e meno compresi, sebbene non abbiano ancora capito esattamente quali siano.
In uno studio condotto su animali sull’asma , una condizione infiammatoria cronica, due farmaci con effetti psichedelici simili, (R)-DOI e (R)-DOTFM, hanno prodotto risultati antinfiammatori molto diversi. Il primo farmaco ha invertito completamente l’infiammazione, mentre l’altro non ha avuto alcun effetto. Ciò suggerisce ulteriormente che gli effetti antinfiammatori potrebbero essere distinti da quelli psichedelici, aprendo potenzialmente la strada allo sviluppo di farmaci più sicuri.
La prossima generazione di trattamenti antinfiammatori potrebbe derivare da quelli che chiamo farmaci Pipi: composti psichedelici ma inattivi. Si tratta di farmaci progettati per imitare i benefici terapeutici delle sostanze psichedeliche senza causare allucinazioni.
Diversi farmaci di questo tipo sono stati ora identificati, come DLX-001 e DLX-159, in fase di sviluppo da Delix Therapeutics, un’azienda farmaceutica americana. Questi farmaci sperimentali mostrano risposte che indicano effetti antidepressivi senza causare un “viaggio” . Questo potrebbe trasformare il modo in cui trattiamo una serie di condizioni legate all’infiammazione, senza le complicazioni normative o la riluttanza dei pazienti spesso associate agli psichedelici.
Sebbene la ricerca sia ancora in fase iniziale, si stanno accumulando prove che le sostanze psichedeliche – o i nuovi farmaci sviluppati a partire da esse – potrebbero diventare un trattamento antinfiammatorio completamente nuovo. Man mano che gli studi inizieranno a includere persone con malattie infiammatorie croniche e a utilizzare modelli di studio più rigorosi e innovativi, controllati con placebo, potremmo scoprire che l’affascinante mondo delle sostanze psichedeliche racchiude strumenti inaspettati per combattere le malattie.
La possibilità di separare le proprietà curative dagli effetti allucinogeni potrebbe rivoluzionare il trattamento di innumerevoli pazienti affetti da patologie in cui l’infiammazione gioca un ruolo centrale.”