In un lungo articolo, pubblicato su Journal of the American Medical Association, vengono riepilogati i dati a supporto della tesi che non esiste una soglia di consumo accettabile per l’alcol. A differenza di quanto si riteneva fino a pochi anni fa, anche il consumo moderato di alcol è oggi considerato potenzialmente dannoso.
“Anche a bassi livelli, l’alcol può avere effetti significativi sull’organismo. Uno studio del 2024 pubblicato sul Journal of the American Medical Association ha seguito oltre 135.000 bevitori di età pari o superiore a 60 anni e ha scoperto che anche un consumo moderato di alcol era associato a un tasso di mortalità più elevato, con un aumento significativo di tale aumento nel cancro e nelle malattie cardiovascolari.
Un rapporto del 2024 dell’American Association for Cancer Research ha concluso che oltre il 5% di tutti i tumori negli Stati Uniti è attribuibile al consumo di alcol. Maggiore è il consumo di alcol, maggiore è il rischio di cancro, ma i rischi iniziano con qualsiasi consumo di alcol.
“Qualsiasi quantità di alcol aumenta il rischio di alcuni tumori, soprattutto quelli che interessano il tratto digerente: bocca, gola, esofago, colon”, ha affermato Humphreys. “E per le donne, l’alcol aumenta il rischio di cancro al seno”.
Un avviso del Surgeon General degli Stati Uniti del 2025 ha riportato che su 100 donne che consumano meno di un drink a settimana, circa 17 svilupperanno un cancro correlato all’alcol. Su 100 donne che consumano un drink al giorno, 19 svilupperanno un cancro, e su 100 donne che consumano due drink al giorno, circa 22 svilupperanno un cancro correlato all’alcol.
I rischi per la salute derivanti dall’alcol si sviluppano perché l’etanolo, il tipo di alcol presente nelle bevande, viene metabolizzato in un composto chiamato acetaldeide, che danneggia il DNA e altri componenti cellulari. Quando l’acetaldeide si accumula nell’organismo, può danneggiare le cellule dell’intero apparato digerente e oltre.
I punti di contatto iniziali – bocca, gola, esofago e stomaco – sono i più vulnerabili, motivo per cui queste aree mostrano alcuni dei legami più forti con i tumori correlati all’alcol. Ma l’acetaldeide e gli altri effetti metabolici dell’alcol hanno un impatto anche sul fegato, dove contribuiscono all’infiammazione e alla steatosi epatica, e sul cervello, dove interrompono i segnali legati all’umore, alla memoria e al processo decisionale.
Studi più recenti stanno inoltre scoprendo come l’alcol possa interferire con il sistema immunitario e accelerare i segni molecolari dell’invecchiamento.
Negli ultimi anni, anche i legami tra alcol e salute mentale sono diventati più evidenti. Anche nelle persone che non soffrono di disturbi da uso di alcol, il consumo di alcol può influire su altri disturbi psichiatrici.
“Anche un consumo moderato di alcol può peggiorare l’ansia e la depressione, soprattutto in coloro che usano l’alcol per gestire le emozioni”, ha affermato Humphreys. “Ciò che aiuta nel breve termine può danneggiare nel lungo periodo”.
(…) Con così tanti dati e così tante variabili, le raccomandazioni di salute pubblica riguardanti l’alcol variano in tutto il mondo.
Ad agosto 2025, le attuali linee guida dietetiche statunitensi per gli americani continuavano a raccomandare agli uomini di non consumare più di due drink al giorno e alle donne non più di uno. Tuttavia, tali linee guida sottolineano anche che le persone che attualmente non bevono alcolici non dovrebbero iniziare.
Nel frattempo, alcuni paesi, tra cui il Canada, hanno adottato raccomandazioni più caute, sconsigliando a tutti gli adulti di consumare più di due drink a settimana.
“Stiamo assistendo a un cambiamento nelle politiche man mano che le prove diventano più chiare”, ha affermato Stafford. “Organizzazioni come l’Organizzazione Mondiale della Sanità affermano che nessuna quantità di alcol è veramente sicura”.
Alcuni legislatori hanno persino proposto di aggiungere etichette di avvertenza sui prodotti alcolici, simili a quelle sui prodotti a base di nicotina. Chen apprezza l’idea, dato che meno della metà degli americani è consapevole del legame tra alcol e cancro.
“Sono d’accordo al 100%”, ha detto. “Dobbiamo trattare l’alcol più come il tabacco. Questo provoca il cancro, ancora di più tra le popolazioni dell’Asia orientale, che sono più vulnerabili”.
In definitiva, medici come Stafford e Humphreys hanno affermato di sperare che le persone che decidono di bere alcolici lo facciano consapevolmente, consapevoli dei rischi che comporta.
“Non abbiamo prove concrete di alcun beneficio per la salute derivante dal consumo moderato di alcol, ma abbiamo prove concrete di danni“, ha affermato Stafford. “Ogni volta che saliamo in macchina, corriamo un rischio, ma il rischio è compensato dai benefici di poter raggiungere un luogo. Con l’alcol, si tratta anche di un calcolo su quanto rischio si è disposti a correre”.
“L’unica quantità di alcol perfettamente sicura è niente, ma conoscere i propri fattori di rischio può aiutare a decidere quanta alcol è accettabile per sé, se presente“, ha concordato Humphreys. “Se ci si limita a un drink al giorno e ci si prende qualche giorno di pausa, questo potrebbe rappresentare un livello di rischio ragionevole per la maggior parte delle persone”.
Sebbene l’idea di astenersi completamente dal bere possa sembrare scoraggiante, si sta assistendo a un crescente cambiamento culturale verso un consumo consapevole, o meglio, verso l’astensione dal bere. Le generazioni più giovani bevono meno e le bevande analcoliche stanno diventando sempre più popolari.
“L’ industria degli alcolici ha passato decenni a convincere la gente che bere fosse glamour e salutare”, ha detto Humphreys. “Ora, sempre più persone stanno iniziando a capire il perché.”