In un denso articolo di Topaz Manneh, viene proposta una chiave di lettura critica e post-coloniale per inquadrare storicamente la questione “droga” dal punto di vista dei popoli e delle civiltà non occidentali. L’analisi proposta mostra come la violenza coloniale abbia da un lato vietato e criminalizzato l’uso tradizionale di sostanze dei popoli indigeni, dall’altro imposto il sistema occidentale di regolazione delle droghe.
“Le origini delle moderne leggi sulla droga risalgono all’espansione imperiale europea, dove sostanze come l’oppio, la coca e la cannabis detenevano ruoli culturali, spirituali e medicinali significativi nelle società indigene. Mentre le potenze coloniali cercavano di mercificare e controllare queste sostanze, criminalizzavano le pratiche indigene, trasformando i sistemi di conoscenza locali in attività “illecite” (Buxton, 2008). Questa ridefinizione legale ha servito sia l’estrazione economica che il dominio politico, consentendo alle autorità coloniali di governare non solo i territori, ma anche gli organismi e le culture dei popoli soggetti (Britannica, 2025).
La teoria di Walter Mignolo della “matrice coloniale del potere” aiuta a spiegare come il colonialismo si estendesse oltre la conquista territoriale per comprendere il controllo epistemico, in cui i sistemi legali e scientifici occidentali sono stati imposti al delegittimo conoscenza indigena (Mignolo, 2011). Linda Tuhiwai Smith critica allo stesso modo l’imposizione coloniale di ricerca e quadri giuridici che riformulano le pratiche indigene come deviate o irrazionali, sostenendo che questi sistemi continuano a plasmare gerarchie di conoscenza globali (Smith, 2012).
Ad esempio, la politica coloniale britannica in India istituzionalizzò il commercio dell’oppio come impresa controllata dallo stato volta al profitto economico, mentre criminalizzava contemporaneamente l’uso dell’oppio indigeno (Brown, 2002). Allo stesso modo, in America Latina, i coloni spagnoli e portoghesi criminalizzarono l’uso tradizionale di coca da parte delle popolazioni andine indigene, anche se la coca era integrata nelle economie coloniali. Tali politiche illustrano come le leggi sulle droghe abbiano storicamente funzionato come strumenti per minare la sovranità culturale e radicare il potere coloniale (Anec, n.d.).
Nel XX secolo, gli Stati Uniti divennero il principale architetto del controllo globale della droga, incorporando le logiche coloniali all’interno di contesti internazionali come la Convenzione unica sugli stupefacenti del 1961 (Nazioni Unite, 1961). Inquadrati come imperativi morali e di sicurezza, la “Guerra alla Droga” ha mirato in modo sproporzionato ai gruppi razziali ed economicamente emarginati in tutto il mondo (Taifa, 2021; UNODC, 2015).
L’analisi di Frantz Fanon sulla violenza coloniale e i suoi effetti psicologici è particolarmente rilevante. Fanon ha sostenuto che i sistemi coloniali interiorizzano il dominio sia attraverso la violenza fisica che simbolica, una dinamica che si rispecchiava nell’applicazione militarizzata delle leggi sulla droga nel Sud del mondo (Fanon, 1963). Angela Davis estende questa critica attraverso il suo lavoro sul complesso carcerario-industriale e sui quadri abolizionisti, dimostrando come le leggi sulla droga siano diventate strumenti di controllo sociale razzializzato, in particolare negli Stati Uniti (Davis, 2003).
In America Latina, Sud-Est asiatico e Africa sub-sahariana, le politiche interne sono state modellate da trattati internazionali sulla droga che spesso ignorano le pratiche e le priorità culturali locali (Pol, 2015). La criminalizzazione della foglia di coca, una sostanza dal profondo significato spirituale e medicinale per le comunità indigene andine, esemplifica il modo in cui le leggi sulla droga globali mettono in atto la violenza epistemica cancellando la conoscenza e la sovranità indigene (Metaal, 2025). Le conseguenze includono la violenza militarizzata, l’incarcerazione di massa e l’erosione della governance e del benessere indigeni (Regilme Jr., 2023).
L’eredità delle politiche di controllo delle droghe oggi si manifesta in vasti sistemi di carceranza e iniquità socioeconomiche. Negli Stati Uniti, le leggi punitive sulle droghe hanno guidato l’incarcerazione di massa delle popolazioni nere, latinoamericane e indigene a tassi senza precedenti (UNODC, 2015). Le tendenze parallele si verificano in America Latina e nel Sud-Est asiatico, dove le carceri sono sovraffollate con i trasgressori non violenti che vivono in condizioni disumane (Pol, 2015).
Il concetto di Paul Farmer di violenza strutturale è istruttivo nella comprensione di come le leggi sulle droghe producono disparità di salute e economiche. Farmer sostiene che le disuguaglianze sistemiche – radicate nelle storie coloniali – si manifestano nella distribuzione ineguale della sofferenza, in particolare nel Sud del mondo (Farmer, 2004).
Economicamente, i piccoli agricoltori sono catturati in un ciclo coloniale, costretti a coltivare colture illecite sotto la minaccia di eradicazione e criminalizzazione, mentre la ricchezza e il controllo derivano da organizzazioni transnazionali e attori statali (Singer, 2008). Il traffico illecito di droga rispecchia così i modelli storici di estrazione e sfruttamento, perpetuando le disuguaglianze globali.“