Un nuovo studio compiuto in Arizona suggerisce che, fra 2016 e 2021, vi sia stato un aumento di ricoveri ospedalieri per cannabis legati a problemi di salute mentale. Se in tale periodo le visite ospedaliere correlate alla cannabis sono aumentate del 20%, in un quarto di questi casi sono stati diagnosticati disturbi di salute mentale.
“Secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of Studies on Alcohol and Drugs, sempre più persone finiscono in ospedale per problemi legati alla cannabis e, per molti, il problema principale è la salute mentale.
Lo studio, condotto in Arizona, ha rilevato che tra il 2016 e il 2021, le visite ospedaliere correlate alla cannabis in tutto lo stato sono aumentate del 20%. Tra queste, un quarto si è concluso con una diagnosi primaria di un disturbo di salute mentale, tra cui disturbo bipolare, depressione e disturbo psicotico.
Nel complesso, le persone con un ricovero ospedaliero correlato alla cannabis avevano quasi otto volte più probabilità di avere una diagnosi primaria di disturbo mentale. E il legame tra i due si è rafforzato nel corso dei cinque anni di studio.
Secondo la ricercatrice principale Madeline Meier, Ph.D., professoressa associata di psicologia presso l’Arizona State University di Tempe, in Arizona, le ragioni dell’aumento del tasso di visite correlate alla cannabis non sono chiare.
Ma, ha affermato, la colpa non è della legalizzazione dell’uso non medico (ricreativo) della cannabis: l’Arizona ha legalizzato l’uso non medico per gli adulti alla fine del 2020, con le vendite iniziate nel 2021, troppo tardi per spiegare le tendenze osservate durante il periodo di studio.
D’altra parte, ha affermato Meier, l’uso medico della cannabis è rimasto legale in Arizona per tutto il periodo dello studio. Quindi è possibile che un accesso più facile al farmaco sia in parte responsabile delle tendenze individuate dal suo team. Meier ha osservato che quando gli stati hanno politiche meno restrittive sulla cannabis terapeutica, come ad esempio renderla disponibile nei dispensari anziché nelle farmacie, questo può rendere più facile per qualsiasi adulto ottenere il farmaco.
I risultati sollevano anche altre domande chiave: perché così tante persone che vengono ricoverate in ospedale per problemi di cannabis soffrono di problemi di salute mentale e perché il legame tra i due si rafforza nel tempo?
“Ci sono molte possibili spiegazioni, e questo studio non può affrontarle tutte”, ha detto Meier. Ma sulla base di altre ricerche, ha aggiunto, una possibilità è che l’uso di cannabis abbia portato a problemi di salute mentale in alcune persone. Un’altra è che alcune persone usassero la cannabis per trattare i sintomi della salute mentale, e questa tendenza è aumentata nel tempo.
Se così fosse, ha detto Meier, ciò evidenzia la necessità di una migliore educazione pubblica. “Penso che sia importante che le persone siano consapevoli che la scienza sull’uso della cannabis per trattare i problemi di salute mentale non è ancora giunta a un livello adeguato”, ha affermato. “In effetti, ci sono prove che suggeriscono che l’uso di cannabis può peggiorare i problemi di salute mentale o addirittura aumentare il rischio di svilupparli“.
Lo studio ha anche rilevato alcuni interessanti andamenti legati all’età: gli anziani (dai 65 anni in su) hanno mostrato un aumento maggiore dei ricoveri ospedalieri correlati alla cannabis tra il 2016 e il 2021, rispetto agli altri adulti. E la crescente tendenza a collegare tali ricoveri a problemi di salute mentale è più pronunciata tra gli anziani.
Ciò non sorprende, ha detto Meier, dato l’atteggiamento permissivo dei Baby Boomer nei confronti dell’uso di cannabis. Ma, ha aggiunto, gli anziani potrebbero aver bisogno di una formazione specifica sui potenziali rischi del consumo di questa droga, incluso il fatto che oggi è molto più potente (e potenzialmente inebriante) rispetto alla cannabis di decenni fa.”
Meier, M. H., et al. (2025). Trends in cannabis-related hospitalizations in Arizona from 2016–2021 and associations with mental health-related hospitalizations. Journal of Studies on Alcohol and Drugs. doi.org/10.15288/jsad.23-00379.”