Un reportage di BBC fa luce sull‘influenza crescente dei cartelli della droga internazionali, in particolare albanesi, in Ecuador. La presenza delle mafie è sempre più condizionante per l’economia e la società ecuadoregne, e verte sul controllo dei porti del paese per gestire il flusso di cocaina dal Sud America all’Europa.
“La mafia albanese mi chiamava e mi diceva: ‘Vogliamo mandare 500 kg di droga’. Se non accettavi, ti uccidevano.”
César (nome di fantasia) è un membro dei Latin Kings, una banda criminale di narcotrafficanti in Ecuador. È stato reclutato da un agente di polizia antidroga corrotto per lavorare per la mafia albanese, una delle reti di traffico di cocaina più prolifiche d’Europa.
Negli ultimi anni la mafia albanese ha ampliato la sua presenza in Ecuador, attirata dalle principali rotte del traffico che attraversano il Paese, e ora controlla gran parte del flusso di cocaina dal Sud America all’Europa.
Nonostante l’Ecuador non produca più droga, il 70% della cocaina mondiale transita oggi attraverso i suoi porti, afferma il presidente ecuadoriano Daniel Noboa.
Viene introdotta di contrabbando nel Paese dai vicini Colombia e Perù, i due maggiori produttori di cocaina al mondo.
Le conseguenze sono mortali: nel gennaio 2025 si sono verificati 781 omicidi, il mese più mortale degli ultimi anni. Molti di questi erano legati al traffico di droga.
Abbiamo parlato con gli attori della filiera per capire perché questa crisi sta peggiorando e come il crescente consumo di cocaina in Europa la stia alimentando.
César, 36 anni, ha iniziato a lavorare con i cartelli quando aveva 14 anni, citando tra i motivi le scarse opportunità di lavoro.
“Gli albanesi avevano bisogno di qualcuno che risolvesse i problemi”, spiega. “Conoscevo le guardie portuali, gli autisti dei mezzi di trasporto, i supervisori delle telecamere a circuito chiuso.”
Li corrompe per farsi aiutare a contrabbandare droga nei porti dell’Ecuador o per chiudere un occhio (e ogni tanto anche una telecamera).
Una volta arrivata in Ecuador dalla Colombia o dal Perù, la cocaina viene nascosta nei magazzini finché i datori di lavoro albanesi non vengono a conoscenza di un container che lascerà uno dei porti per dirigersi in Europa.
Le gang utilizzano tre metodi principali per introdurre di nascosto la cocaina nelle spedizioni: nascondere la droga nel carico prima che raggiunga il porto, scassinare i container al porto o agganciare la droga alle navi in mare.
A volte César ha guadagnato fino a 3.000 dollari (2.235 sterline) per un lavoro, ma l’incentivo non è solo denaro: “Se non fai un lavoro che ti chiedono gli albanesi, ti uccidono”.
César afferma di provare un certo rimorso per il suo ruolo nel traffico di droga, in particolare per quelle che lui chiama le “vittime collaterali”.
Ma lui crede che la colpa sia dei paesi consumatori. “Se i consumi continuano a crescere, crescerà anche il traffico. Sarà inarrestabile”, afferma, aggiungendo: “Se lo combattono lì, finirà qui”.
In questa catena di fornitura finiscono intrappolati anche i lavoratori comuni, non solo i membri delle gang.
Juan, nome di fantasia, è un camionista. Un giorno ha preso in carico un carico di tonno da portare al porto. Dice che qualcosa non andava.
“Il primo campanello d’allarme è stato quando siamo andati al magazzino e abbiamo visto che c’era solo la merce, nient’altro. Era un magazzino in affitto, senza un nome aziendale”, ricorda.
“Due mesi dopo, ho visto al telegiornale che i container erano stati sequestrati ad Amsterdam, pieni di droga. Non lo abbiamo mai saputo.”
Alcuni autisti trasportano droga senza saperlo; altri sono costretti a farlo: se si rifiutano, vengono uccisi.
Le gang europee sono attratte dall’Ecuador per la sua posizione geografica, ma anche per le sue esportazioni legali, che rappresentano un modo comodo per nascondere carichi illeciti.
“Le esportazioni di banane costituiscono il 66% dei container che lasciano l’Ecuador, il 29,81% è destinato all’Unione Europea, dove il consumo di droga è in crescita”, spiega José Antonio Hidalgo, rappresentante del settore bananiero.
Alcune gang hanno addirittura creato società di importazione o esportazione di frutta falsa in Europa e in Ecuador, come copertura per attività illecite.
“Questi trafficanti europei si spacciano per uomini d’affari”, afferma “José” (nome di fantasia), un procuratore che prende di mira i gruppi della criminalità organizzata e che ha parlato in forma anonima a causa delle minacce ricevute.
Un esempio noto è Dritan Gjika, accusato di essere uno dei più potenti capi della mafia albanese in Ecuador.
Gli inquirenti sostengono che possedesse partecipazioni in società di esportazione di frutta in Ecuador e in società di importazione in Europa, che utilizzava per il traffico di cocaina. È ancora latitante, ma molti dei suoi complici sono stati condannati dopo un’operazione di polizia multinazionale.
L’avvocato Monica Luzárraga ha difeso uno dei suoi soci e ora parla apertamente della sua conoscenza del funzionamento di queste reti.
“In quegli anni le esportazioni di banane verso l’Albania hanno registrato un boom”, racconta.
(…) Nei porti dell’Ecuador, la polizia e le forze armate cercano di controllare la situazione.
Le imbarcazioni pattugliano le acque, la polizia esamina le scatole di banane alla ricerca di panetti di cocaina e perfino i sommozzatori della polizia cercano la droga nascosta sotto le navi.
Tutti sono pesantemente armati, anche coloro che sorvegliano semplicemente le casse di banane prima che vengano caricate sui container. Questo perché, se durante una perquisizione venissero trovate droghe, sarebbe probabile che venisse coinvolto un lavoratore portuale corrotto, e ciò potrebbe scatenare un episodio di violenza.
Nonostante questi sforzi, la polizia afferma che la quantità di cocaina contrabbandata con successo dall’Ecuador ha raggiunto un livello record. La causa è attribuita alla crescente domanda e a fattori economici.
Secondo il Ministero degli Interni dell’Ecuador, lo scorso anno sono state sequestrate quasi 300 tonnellate di droga: un nuovo record annuale.
Il maggiore Christian Cozar Cueva della Polizia nazionale afferma che “negli ultimi anni si è registrato un aumento di circa il 30% dei sequestri diretti in Europa”.
L’aumento delle spedizioni di cocaina ha reso il traffico più pericoloso per chi è coinvolto nella filiera di distribuzione.
L’autista di camion “Juan” afferma che l’aumento della “contaminazione dei container” lo rende più vulnerabile.
Afferma che il giorno prima le autorità hanno sequestrato un container contenente due tonnellate di droga: “Prima erano chili, ora parliamo di tonnellate”.
“Se non contamini i contenitori, hai due possibilità: lasciare il lavoro o finire morto.”
L’economia colpita dalla pandemia di Covid ha reso più vulnerabili gli ecuadoriani al reclutamento da parte delle gang.
Monica Luzárraga afferma che il 2021 è stato l’anno in cui “l’infiltrazione mafiosa albanese è decollata”.
Secondo lei, questo periodo ha coinciso con un “afflusso” di cittadini albanesi e con un picco nelle esportazioni di banane, anche verso l’Albania.
“Questo è un business redditizio che danneggia l’Ecuador e favorisce le organizzazioni criminali. Come possiamo accettare un’economia costruita sulla sofferenza?“