I decessi per overdose in luoghi pubblici San Francisco negli ultimi anni hanno raggiunto livelli record. Un reportage del The San Francisco Standard fa luce su questo fenomeno, documentando innumerevoli casi attraverso interviste a cittadini e autorità sanitarie. Le overdose mortali avvenute in strada, in parchi e in ripari di fortuna sono dilagate, anche per la peculiare situazione immobiliare della città. Dopo il boom legato allo sviluppo delle piattaforme digitali, l’aumento di valore degli immobili e della rendita a San Francisco ha determinato la crisi degli affitti per le classi medio-basse, e l’aumento di senzatetto.
“Adrianna Roome stava annaffiando i fiori in un orto comunitario vicino a casa sua quando notò un uomo sdraiato immobile, che stringeva tra le mani una valigia piena dei suoi averi.
Il corpo del trentenne Greg Spruell giaceva rigido nel nascondiglio alberato che conduce alla Coit Tower, una popolare meta turistica di San Francisco e dimora dei famosi pappagalli selvatici della città. I suoi piedi nudi erano gonfi e coperti di croste. Una pipa che aveva usato per fumare fentanyl e metanfetamina giaceva accanto a lui.
Roome ha avvisato i vicini, alcuni dei quali sono fuggiti inorriditi, prima di trascorrere ore con il corpo mentre le autorità indagavano, ha detto. Non è raro vedere persone senza fissa dimora usare il giardino come riparo, ha spiegato, ma la scoperta del corpo di Spruell tre anni fa la perseguita ancora oggi.
(…) Sebbene la crisi delle overdose non sia un fenomeno esclusivo di San Francisco, la densità della città e la sua inaccessibilità economica creano le condizioni per questa miseria che è decisamente terrificante.
Torri di uffici vuote e appartamenti di lusso proiettano lunghe ombre sui corpi sdraiati sui marciapiedi del centro. Le tonalità pastello delle case della città brillano dietro le sagome di tende e camper. Parchi, autobus, ristoranti, bar, supermercati e monumenti storici sono diventati luoghi di sepoltura.
Nuovi dati provenienti dall’ufficio del medico legale capo, analizzati da The Standard, mostrano che almeno 730 persone hanno avuto un’overdose mortale in luoghi pubblici negli ultimi quattro anni, pari al 26% dei decessi per droga avvenuti in città durante quel periodo.
Alcuni corpi sono passati inosservati per giorni o settimane, nascosti nei vicoli, dentro tende, veicoli o sotto le autostrade. Altri che sono morti hanno lottato in pubblico, con la schiuma e il sangue che gorgogliavano dalle loro labbra, mentre gli astanti cercavano di rianimarli o di chiamare i paramedici.
Molti casi sono stati scoperti da più di una persona, il che rende probabile che centinaia, forse più di 1.000, abitanti di San Francisco, siano morti per overdose nelle strade della città negli ultimi quattro anni.
Sulla scia di questa perdita di vite senza precedenti (oltre 3.000 decessi per droga da gennaio 2020, abbastanza da riempire tutto lo spazio per eventi al Municipio), alcuni affermano di essere diventati insensibili al fatto di trovare la morte sulla soglia di casa. Altri affermano che saranno per sempre tormentati dai ricordi degli estranei che hanno visto morire, mortificati dalla loro incapacità di salvarli.
Lo Standard ha analizzato i rapporti di morte di 700 persone che hanno avuto un’overdose mortale in pubblico tra il 1° gennaio 2020 e il 31 dicembre 2023. (…) I dati rivelano fino a che punto la crisi pubblica di overdose di San Francisco sia anche una crisi di salute mentale. I report, che estraggono informazioni da familiari e cartelle cliniche, indicano che almeno il 22% delle vittime di overdose pubblica era stato diagnosticato con gravi malattie mentali, come schizofrenia, PTSD, depressione o disturbo bipolare, secondo l’analisi di The Standard. Circa il 68% delle vittime era senza fissa dimora.
Sono stati trovati ben 26 corpi su treni e autobus o all’interno di stazioni ferroviarie e fermate degli autobus. Tra loro c’era James Isham, un senzatetto di 44 anni morto per overdose mentre viaggiava sull’autobus 6 attraverso l’Haight nel febbraio 2023. I passeggeri urlavano mentre l’autista si fermava e qualcuno tentava di rianimarlo.
“Ferma l’autobus”, ha urlato un passeggero, secondo il rapporto di morte. “Questo tizio sta andando in overdose, sta diventando blu”. (…) Almeno una dozzina di corpi sono stati scoperti nei parchi cittadini nell’arco di quattro anni. A settembre 2020, un escursionista del Golden Gate Park ha trovato il corpo di Andrew Houston, morto per overdose di fentanyl e metanfetamina, in una tenda fatiscente fatta di rami di albero vicino al Bercut Equitation Field.
(…) Per far fronte all’entità dell’epidemia a San Francisco, il Dipartimento di Salute Pubblica afferma di aver formato ogni dipendente comunale su come invertire un’overdose. Si tratta di ogni netturbino, poliziotto, pompiere e bibliotecario. Tuttavia, la città ammette che ciò non è sufficiente per soddisfare le richieste fatali della crisi, costringendo gli astanti che si trovano nel posto giusto, al momento giusto, armati del farmaco per l’inversione dell’overdose Narcan, a diventare eroi.
Il dipartimento ha affermato che negli ultimi due anni ha più che raddoppiato il numero di specialisti che lavorano con persone senza fissa dimora che soffrono di dipendenza, contando più di 23.000 interazioni con persone in crisi. I team di strada hanno messo in contatto le persone senza fissa dimora con i servizi più di 1.100 volte nell’anno successivo a marzo 2023, inclusi più di 130 collegamenti con il trattamento della dipendenza. In primavera, la città ha lanciato un programma di sensibilizzazione notturno, che ha messo in contatto più di 50 persone con un trattamento farmacologico assistito nelle sue prime quattro settimane.
Secondo i dati del gennaio 2024, il budget annuale del dipartimento per i servizi di salute comportamentale ammonta a 687,7 milioni di dollari.
Il sindaco London Breed ha ripetutamente chiesto modifiche alle leggi locali, statali e federali per consentire alla città di costringere le persone a sottoporsi a cure a lungo termine con maggiore forza. A lei si è unito un coro crescente di residenti e legislatori che sostengono che permettere alle persone di soffrire per strada è più crudele che costringerle a entrare in strutture di salute mentale o in prigione.
Tuttavia, permane una carenza di posti letto per la terapia in tutta la città e nello Stato , in particolare per le persone che soffrono sia di dipendenza che di malattie mentali.
Alcuni esperti e politici locali hanno fatto pressioni sullo Stato affinché consentisse strutture in cui le persone potessero usare droghe sotto la supervisione di personale addestrato a invertire le overdose. Sostengono che il trattamento forzato è inefficace per ampie fasce di persone e che senza spazi controllati in cui usare droghe, chi è dipendente è destinato a morire mentre viene perseguitato per la sua malattia.
La città ha provato ad aprire uno di questi siti alla fine del 2021, il Tenderloin Center. Ha chiuso dopo 11 mesi.”