Un articolo pubblicato su Atlantic riferisce i rischi crescenti (in particolare di psicosi) negli USA legati al consumo di cannabis sempre più potente, in quanto a concentrazione di THC. I ricercatori e professionisti intervistati stimano che, nel giro di un paio di decenni, il tasso medio di THC sia quasi triplicato. Ciò potrebbe essere un effetto delle politiche di legalizzazione della cannabis e degli interessi commerciali delle aziende produttrici.
“Una cosa strana è accaduta nel percorso verso la legalizzazione della marijuana. Gli utenti di tutte le età e livelli di esperienza stanno notando che una droga a cui un tempo si rivolgevano per divertimento e relax ora scatena terrore esistenziale e paranoia. (…) Nel 2022, il governo federale ha riferito che, nei campioni sequestrati dalla Drug Enforcement Administration, i livelli medi di tetraidrocannabinolo, o THC, il composto psicoattivo nell’erba che ti fa sentire sballato, erano più che triplicati rispetto a 25 anni prima, dal 5 al 16%.
Ciò potrebbe sottostimare quanto sia diventata forte l’erba. Entra in qualsiasi dispensario del paese, legale o meno, e ti sarà difficile trovare un singolo prodotto che pubblicizzi un livello di THC così basso. La maggior parte delle varietà afferma di avere almeno il 20-30 percento di THC in peso; i prodotti di erba concentrata progettati per lo svapo possono essere etichettati fino al 90 percento.
(…) Negli ultimi anni, sono aumentati i resoconti di persone, in particolare adolescenti, che hanno sperimentato “psicosi indotta dalla marijuana” a breve e lungo termine, con conseguenze che includono ricoveri ospedalieri per vomito cronico e allucinazioni uditive di uccelli parlanti . (…) “È del tutto possibile che questo nuovo tipo di cannabis, molto forte, usata in questi schemi molto intensivi, possa causare danni cerebrali permanenti agli adolescenti perché è in quel periodo che il cervello si sviluppa molto”, mi ha detto Keith Humphreys, professore di psichiatria a Stanford ed ex consigliere per le politiche antidroga dell’amministrazione Obama.
Humphreys ha sottolineato che la quota di persone che hanno episodi psicotici isolati con l’erba sarà “molto più grande” del numero di persone che finiscono per essere alterate in modo permanente. Ma anche un attacco temporaneo di psicosi è piuttosto grave. (…) Secondo la ricerca di Jonathan P. Caulkins, professore di politiche pubbliche alla Carnegie Mellon, le persone che dichiarano di fumare più di 25 volte al mese rappresentano circa un terzo dei consumatori di marijuana, ma rappresentano circa due terzi del consumo totale di marijuana. Questi consumatori abituali tendono a sviluppare un’elevata tolleranza e i loro gusti guidano le decisioni di coltivazione del settore.
L’industria non è timida su questo fatto. A maggio, ho partecipato al National Cannabis Investment Summit a Washington DC, dove gli investitori hanno usato i termini alta qualità e potente quasi in modo intercambiabile. Mi hanno detto che le alte percentuali di THC vanno bene per i consumatori abituali, i fanatici del wake-and-baking e la folla che fuma una canna prima di andare a letto. “Il trenta percento di THC è il nuovo 20 percento”, mi ha detto Ryan Cohen, un coltivatore del Michigan. “Il nostro acquirente target è il tizio che ha appena lavorato 40 ore a settimana e vuole sballarsi da morire con un budget limitato”.
Nonostante la profusione di negozi in alcuni stati e l’apparente varietà di ceppi sugli scaffali, la maggior parte delle persone che entrano in un dispensario sceglierà tra un numero limitato di fornitori che massimizzano la percentuale di THC. Se gli incentivi del mercato puntano a concentrazioni sempre più elevate di THC, una via verso varietà più leggere sarebbe la regolamentazione governativa. Ma l’erba legale esiste in gran parte in un vuoto normativo.
Sei anni fa, la mia collega Annie Lowrey osservò che “la mancanza di coinvolgimento federale nella legalizzazione ha fatto sì che i prodotti a base di marijuana non vengano testati per la sicurezza come i prodotti farmaceutici; misurati e dosati come i prodotti alimentari; sottoposti a standard di sicurezza agricola e pesticidi come le colture; e tenuti a standard di etichettatura come l’alcol”. Da quando scrisse ciò, è cambiato molto poco.