Le conseguenze sociali (disoccupazione, isolamento, malattie, perdita di reddito) della pandemia da Covid-19 hanno probabilmente innescato una spirale violenta su una dinamica negativa da tempo, portando, secondo i dati parziali diffusi nei giorni scorsi dalle autorità sanitarie USA, a un livello record su base annuale di decessi per overdose. Nel 2020 si sono infatti registrati negli USA ben 93.331 decessi stimati per overdose, a fronte di 72.151 decessi nel 2019, con un aumento pari al 22,6%.
“Questo è un numero sorprendente anche per quelli di noi che hanno monitorato questo problema”, ha affermato Brendan Saloner, professore associato di politica e gestione sanitaria presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “I nostri strumenti di sanità pubblica non hanno tenuto il passo con l’urgenza della crisi“. L’aumento è dovuto in gran parte ad una proliferazione di fentanil, un potente oppioide sintetico il cui uso si è diffuso in tutta la nazione. La pandemia ha amplificato l’epidemia di overdose, portando isolamento sociale, traumi e perdita di posti di lavoro, secondo gli esperti del settore.
I decessi per overdose hanno iniziato ad aumentare nell’autunno del 2019 con la diffusione del fentanyl, ma sono davvero decollati a partire da marzo 2020, quando sono iniziati i lockdown della pandemia. “È davvero una di quelle cose in cui il 2020 ha messo il turbo a qualcosa che era già selvaggiamente fuori controllo”, ha detto il dott. Saloner.
Il fentanyl, che è 50 volte più potente dell’eroina, è ora spesso mescolato ad altre droghe illegali ampiamente utilizzate, spesso quando il consumatore non ne è consapevole. “Il fentanil sta avvelenando la nostra offerta di farmaci”, ha affermato Monique Tula, direttore esecutivo della National Harm Reduction Coalition, un’organizzazione che, nell’ottica della riduzione del danno, sostiene le persone che fanno uso di droghe.
Si stima che 57.550 persone siano morte per overdose da oppiacei sintetici, principalmente fentanil, con un aumento di oltre il 54% rispetto al 2019, secondo Robert Anderson, capo del ramo delle statistiche sulla mortalità presso il National Center for Health Statistics del CDC. “Sicuramente il fentanil è il fattore trainante”, ha detto.
Secondo i dati del CDC, i decessi per overdose da oppiacei sono aumentati complessivamente di quasi il 37%. Sono aumentati anche i decessi per overdose di metanfetamina e cocaina, ha affermato il CDC. “Ricordo di aver pensato che 30.000 fosse un numero sbalorditivo”, ha detto il dottor Anderson. “Ora siamo al triplo. È pazzesco.” I dati finali sulla morte per overdose saranno probabilmente rilasciati a dicembre, ha affermato.
(…) Il CDC dovrebbe riportare i dati preliminari sull’aspettativa di vita del 2020 la prossima settimana. Molte persone che stavano ricevendo un trattamento per la tossicodipendenza o che lo stavano per avere non sono state in grado di ottenerlo nelle prime settimane o mesi della pandemia, o hanno affrontato interruzioni o cambiamenti nel servizio, affermano gli operatori sanitari. La perdita del lavoro o la morte di familiari e amici ha creato stress e traumi, mentre la chiusura di uffici e aziende ha ridotto l’interazione sociale, privando alcuni dei meccanismi di coping su cui si basano. Alcune persone sono rimaste senza casa, per strada, dove hanno avuto problemi ad accedere alle cure, ha detto la signora Tula.
“Riguarda l’isolamento, l’interruzione della vita e forse l’esacerbazione dei sintomi di salute mentale”, ha affermato Adam Maslowski, coordinatore clinico dei servizi ambulatoriali per casa di cura Phoenix House a Long Island City nel Queens, NY, che è passato ai servizi di telemedicina all’inizio la pandemia, ma ha anche tenuto aperto un ambulatorio. “Molte persone amano Zoom, ma è importante il contatto faccia a faccia”, ha detto. La casa di cura offre assistenza sia di persona che virtuale dalla scorsa estate. Sebbene i bianchi siano la maggior parte dei decessi per overdose, negli ultimi anni sono aumentati anche i neri. In Minnesota, il tasso di mortalità per overdose di droga per i neri è stato quasi il doppio di quello dei bianchi nel 2019, secondo un rapporto del Dipartimento della salute del Minnesota. Mary DeLaquil, autrice del rapporto e epidemiologa del dipartimento, ha affermato che, sebbene quei dati non siano ancora disponibili per il 2020, non si aspetta un miglioramento. “Mi sento abbastanza sicura di dire che non andrà giù nel 2020”, ha detto. “In Minnesota e a livello nazionale, stiamo assistendo a un aumento generalizzato delle overdose di droga”.