Sono piuttosto impressionanti i dati relativi alle prescrizioni e al consumo di benzodiazepine in Gran Bretagna, tanto più se si considera l’ampio divario di genere registrato dalle statistiche: tra gennaio 2017 e dicembre 2021 a 1.661.178 uomini sono state prescritte benzodiazepine, contro 2.641.656 donne. Si tratta di una classe di medicinali che, per il forte rischio di dipendenza e per gli effetti collaterali a breve e lungo termine, dovrebbero assunti per periodi limitati. Tuttavia, accade spesso l’opposto. Secondo quanto riportato da un articolo de L’Indipendent, tradotto dal sito Aduc, vi sono radicate ragioni che spiegano questa differenza di genere: “Stephen Buckley, capo dell’informazione presso Mind, un importante ente di beneficenza per la salute mentale del Regno Unito, ha detto a The Independent che è difficile “conoscere le ragioni esatte alla base del motivo per cui alle donne è più probabile che vengano prescritte benzodiazepine rispetto agli uomini”, ma ha affermato che i risultati della FOI “supportano altri che mostrano che le discrepanze di genere nella prescrizione si verificano da molto tempo”. “Sappiamo storicamente che le donne hanno maggiori probabilità di cercare aiuto per la loro salute mentale rispetto agli uomini e quindi questo potrebbe spiegare alcune delle differenze. Tuttavia, potrebbero esserci anche fattori diagnostici o legati all’età, che i dati non prendono in considerazione. Precedenti ricerche in alcune parti del mondo hanno scoperto che i prescrittori maschi erano più propensi a prescrivere benzodiazepine a pazienti di sesso femminile rispetto ai pazienti di sesso maschile. La ricerca sulle ragioni alla base delle differenze di genere nella prescrizione di farmaci psichiatrici è importante”.
Buckley ha avvertito che le benzodiazepine possono “creare dipendenza e causare forti effetti di astinenza, specialmente per coloro che stanno assumendo farmaci per lunghi periodi di tempo”.
Joanna Moncrieff, professoressa di psichiatria critica e sociale all’University College di Londra, ha affermato che c’erano ragioni sociologiche radicate che spiegano perché vengono prescritte benzodiazepine a più donne rispetto agli uomini.
L’accademica, specializzata in trattamento con farmaci psichiatrici, ha aggiunto: “Le donne hanno maggiori probabilità di interiorizzare e sentirsi depresse e andare da un medico. Gli uomini hanno maggiori probabilità di esternarsi e arrabbiarsi, urlare contro le persone e bere alcolici. Le donne sono generalmente meno sicure di sé, sono cresciute con idee di inferiorità, il che le rende più vulnerabili all’ansia e alla depressione. C’è un’aspettativa culturale che le donne soffrono di queste cose e dovrebbero essere trattate in un certo modo”.
La prof.ssa Moncrieff, figura di spicco nel Critical Psychiatry Network, ha affermato che molti dei suoi pazienti ricevono prescrizioni di benzodiazepine a lungo termine che durano anni e talvolta decenni. Ed ha spiegato di aver recentemente istituito una clinica “pioniera” che aiuta i consumatori a lungo termine di benzodiazepine – noti anche come “benzo” – antidepressivi e sonniferi a liberarsi dai farmaci. “Le persone trovano molto difficile interrompere l’assunzione di benzodiazepine a causa degli effetti dell’astinenza. A volte le persone sono molto ansiose e depresse e queste scariche cerebrali, queste sensazioni di scossa elettrica, le aiutano.
Le benzodiazepine sono diventate rapidamente il tipo di farmaco più prescritto in tutto il mondo dopo essere arrivate sul mercato all’inizio degli anni ’60 e rimangono ancora una delle forme più comunemente prescritte di farmaci ansiolitici. Ma le prescrizioni di benzodiazepine in Inghilterra sono diminuite da 11,3 milioni nel 2010 a 8,6 milioni nel 2020 sulla scia delle preoccupazioni. Il dottor John Read, professore all’Università di East London, ha affermato che sono “uno scandalo nazionale” le benzodiazepine e “vengono ancora molto prescritte”. “Alle donne vengono prescritti questi e altri psicofarmaci molto più spesso degli uomini principalmente perché sono maggiormente esposte alle cause dello stress e dell’ansia, come la violenza, l’abuso, la cura dei bambini e l’invecchiamento dei genitori. Aggiungere tutti gli effetti negativi di questi farmaci che creano dipendenza ai problemi per i quali le donne hanno chiesto aiuto, spesso riduce ulteriormente la loro qualità di vita”.
I suoi commenti fanno eco ai dati che mostrano che le donne hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate con ansia e depressione nel Regno Unito, mentre gli uomini hanno maggiori probabilità di suicidarsi.
Infine il dottor Read ha aggiunto: “L’uso di benzo a lungo termine può causare un sostanziale declino cognitivo, inclusa la capacità di formare nuovi ricordi“.