Secondo una recente revisione della Cochrane Collaboration, che raccoglie i risultati di numerosi studi clinici, le sigarette elettroniche contenenti nicotina possono aumentare le probabilità di smettere di fumare rispetto alle tradizionali terapie sostitutive. I risultati suggeriscono quindi che, per alcuni fumatori adulti, lo svapo potrebbe rappresentare uno strumento utile nel percorso di cessazione.

Questo non significa, però, che le sigarette elettroniche siano innocue. Il loro utilizzo comporta comunque l’esposizione alla nicotina e ad altre sostanze e gli effetti sulla salute nel lungo periodo sono ancora oggetto di studio. Il principale vantaggio rispetto alle sigarette tradizionali è l’assenza della combustione del tabacco, responsabile della produzione di molte delle sostanze tossiche presenti nel fumo.
La questione assume particolare rilevanza per la salute pubblica. Da un lato, è necessario evitare che i non fumatori, soprattutto i giovani, inizino a utilizzare prodotti contenenti nicotina. Dall’altro, per un adulto fortemente dipendente dal tabacco, un’alternativa senza combustione potrebbe rappresentare un passaggio verso la completa cessazione.

In Italia l’approccio resta prudente e privilegia il counselling, le terapie sostitutive e i farmaci specifici per la cessazione. Il dibattito, tuttavia, è destinato a proseguire con l’arrivo di nuove evidenze.

La domanda centrale, quindi, non è soltanto se le sigarette elettroniche siano sicure, ma se possano aiutare concretamente i fumatori a liberarsi dalla dipendenza. Per la scienza, la risposta sembra essere sempre più articolata: possono essere uno strumento efficace, ma non privo di rischi e da utilizzare nel contesto di un percorso consapevole di cessazione.

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La rilevazione comprende, oltre ai prodotti tradizionali, anche sigarette elettroniche, bustine di nicotina e prodotti a base di tabacco riscaldato.

• Il consumo resta più diffuso tra gli uomini, con una quota del 20,8%, rispetto al 12,6% delle donne. Entrambi i valori sono comunque in calo rispetto al 2022, quando erano rispettivamente del 22,2% e del 13,1%.
• A distinguersi è soprattutto la fascia tra i 35 e i 49 anni, nella quale il consumo quotidiano raggiunge il 21,3%. Seguono i 25-34enni, al 19,9%, e le persone tra i 50 e i 64 anni, al 19,8%. Le percentuali scendono invece al 12,1% tra i 16-24enni e al 9,1% tra gli over 65.
• Il quadro varia sensibilmente tra i diversi Paesi. La Bulgaria, con il 26,3%, registra il valore più elevato, seguita da Svezia (23,9%) e Croazia (23,6%). All’estremo opposto si trovano Paesi Bassi (9,9%), Irlanda (11,7%) e Belgio (13,6%).

L’Italia si colloca leggermente sotto la media europea, con il 15,5% della popolazione che nel 2025 dichiara un consumo quotidiano. Il dato è però quasi stabile rispetto al 2022, quando era del 15,8%.

Complessivamente, in 17 Paesi dell’Ue il consumo quotidiano è diminuito negli ultimi tre anni. Le riduzioni più marcate sono state registrate in Spagna e Lussemburgo, entrambe con un calo di 2,1 punti percentuali. In controtendenza Croazia e Lituania, dove il dato è invece aumentato di 2,7 punti.

La fotografia di Eurostat restituisce quindi un’Europa in lieve miglioramento, ma ancora lontana dall’idea di una società libera dal consumo quotidiano di nicotina.

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• Neutralizzazione della leva fiscale: il rincaro delle sigarette perde efficacia come deterrente, poiché i consumatori possono ricorrere al trading down, spostandosi verso prodotti più economici invece di smettere di fumare.
• Accessibilità per i giovani: Il costo irrisorio abbatte le barriere economiche d’ingresso per le fasce di popolazione con minore capacità di spesa, inclusi i giovanissimi.
• Paradosso del dosaggio: Senza il limite del costo, scompare il vincolo al consumo giornaliero, esponendo i consumatori a livelli di nicotina nel sangue potenzialmente molto superiori a quelli del fumo tradizionale.

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Le sigarette tradizionali continuano a perdere terreno in Italia, ma il consumo di nicotina resta sostanzialmente stabile grazie alla diffusione di nuovi prodotti come sigarette elettroniche, dispositivi a tabacco riscaldato e bustine di nicotina.

Particolarmente preoccupante è il coinvolgimento di adolescenti e preadolescenti. Secondo un’indagine dell’ISS, oltre 850.000 ragazzi tra i 14 e i 17 anni e circa 93.000 tra gli 11 e i 13 anni hanno utilizzato almeno un prodotto contenente nicotina nell’ultimo mese. Crescono inoltre l’uso quotidiano e il cosiddetto “policonsumo”, ovvero l’utilizzo contemporaneo di più prodotti.
La sigaretta elettronica è oggi il prodotto più diffuso tra gli studenti, seguita dai dispositivi a tabacco riscaldato, che per la prima volta superano le sigarette tradizionali. Tre quarti dei giovani consumatori dichiarano di aver iniziato proprio con questi nuovi prodotti, considerati spesso erroneamente meno dannosi.

Tra le novità emergono le bustine di nicotina, già provate da quasi un adolescente su dieci. Molti utilizzatori riferiscono effetti collaterali come nausea, capogiri e tachicardia, sintomi riconducibili a un’eccessiva assunzione di nicotina.
Anche tra gli adulti il quadro appare complesso. Se il consumo esclusivo di sigarette è sceso dal 30% al 23% tra il 2008 e il 2025, considerando tutti i prodotti contenenti nicotina la riduzione è minima, passando dal 30% al 27%. Il fenomeno è particolarmente evidente tra donne e giovani adulti, che tendono a sostituire le sigarette con altri dispositivi anziché abbandonare la nicotina.

Nel frattempo aumentano le richieste di aiuto per smettere, ma i Centri Antifumo attivi in Italia sono solo 221, un numero ritenuto insufficiente per rispondere alla crescente domanda di assistenza.

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• L’attrattiva del tabacco e le strategie di marketing: l’industria utilizza design curati, aromi vari e i social media per rendere i prodotti alla nicotina simboli di successo e libertà, puntando a catturare i giovani e a veicolare un’immagine di innocuità dei nuovi dispositivi.
• Il nuovo mercato della nicotina: il consumo complessivo di nicotina non è diminuito, è solo cambiato il modo di assumerla. L’introduzione delle sigarette elettroniche ha abbassato l’età di inizio del fumo e ha favorito il fenomeno dei “fumatori duali”, che usano sia e-cig che sigarette tradizionali.
• Previsioni globali e scenario europeo: a livello mondiale si stima un calo della prevalenza del fumo entro il 2050, con un conseguente aumento dell’aspettativa di vita. L’Unione Europea si è posta l’obiettivo di una “generazione tobacco-free” entro il 2040, nonostante l’alta diffusione di e-cig tra gli adolescenti europei.
• I fumatori in Italia: nel 2025, il 18,6% della popolazione italiana sopra gli 11 anni fuma regolarmente. Dopo un calo pre-pandemia, i dati si sono stabilizzati, mostrando inoltre una riduzione del divario di genere: gli uomini fumano meno rispetto al passato, mentre il consumo tra le donne è lievemente aumentato.
• I giovani in Toscana (Dati EDIT): quasi la metà degli studenti toscani ha provato a fumare nella vita. È preoccupante l’aumento dell’uso di sigarette elettroniche tra le ragazze (53,2%) e la diffusione del policonsumo, ovvero l’utilizzo combinato di diversi prodotti a base di nicotina.
• Popolazione adulta e anziana in Toscana (Dati PASSI): circa il 20,5% degli adulti toscani fuma, con una prevalenza maggiore tra i giovani adulti (25-34 anni) e in contesti di disagio socioeconomico. Tra gli over 65, la quota di fumatori scende al 9,5%, con un’alta percentuale di ex fumatori.

Conclusioni e sfide per la prevenzione: il monitoraggio costante e il rafforzamento delle politiche di prevenzione sono essenziali per contrastare il marketing rivolto ai minori e per ridurre le disuguaglianze sociali e sanitarie legate al tabagismo.

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In Italia il fumo continua ad avere numeri elevati: fuma circa un adulto su quattro, con una media di 12 sigarette al giorno, mentre più di un adolescente su tre utilizza prodotti contenenti nicotina. Nonostante questo, il costo delle sigarette resta tra i più bassi d’Europa. Un pacchetto costa in media 6,37 euro, meno della media europea e molto lontano dai quasi 19 euro registrati in Irlanda.

Secondo gli esperti, aumentare il prezzo delle sigarette è una delle strategie più efficaci per contrastare il tabagismo. Una posizione sostenuta anche dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, che da anni indica la leva fiscale come il principale strumento di prevenzione. Diversi studi internazionali confermano infatti che prezzi più alti riducono i consumi, soprattutto tra i giovani e le fasce di popolazione economicamente più fragili.

Proprio su questo punto si concentra però il dibattito. Le associazioni e gli economisti ricordano che le tasse sul tabacco hanno un effetto regressivo, perché pesano maggiormente sui redditi più bassi. In Italia oltre un terzo dei fumatori vive già difficoltà economiche e l’aumento dei prezzi potrebbe incidere sui bilanci familiari, spingendo alcune persone a rinunciare ad altre spese essenziali.

Gli studiosi di economia comportamentale evidenziano tuttavia come il rincaro possa diventare un incentivo concreto a smettere di fumare, rendendo meno immediato l’acquisto di un nuovo pacchetto. Restano però le incognite legate al contrabbando, al passaggio verso prodotti più economici e alle strategie dell’industria del tabacco, che spesso interviene sui prezzi o sulle confezioni per limitare l’impatto delle nuove tasse sui consumatori.

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” A livello mondiale otto milioni di persone muoiono ogni anno a causa dell’uso diretto di prodotti del tabacco, mentre il fumo passivo è responsabile di oltre un milione di decessi”. In Italia i dati sono di 90.000 decessi l’anno, che hanno costi sanitari e sociali stimati superiori ai 26 miliardi di euro annui.

Nonostante le politiche messe in atto nel nostro paese per contrastare il fumo di tabacco, ancora una percentuale significativa di adulti (il 20%) continua a fare uso di tabacco, con tassi crescenti tra i giovani adulti e una preoccupante diffusione del “policonsumo” (sigarette tradizionali, tabacco riscaldato, sigarette elettroniche).

Presidi fondamentali per contrastare questo fenomeno sono rappresentati dai Ser.D., un punti di riferimento strategico per l’intercettazione precoce, la diagnosi e il trattamento della dipendenza da nicotina.

I risultati di una recentissima survey promossa da FeDerSerD a livello nazionale confermano in modo aggiornato e approfondito la realtà e le esperienze nei contesti territoriali e offrono spunti operativi per rafforzare le competenze cliniche e implementare modelli di analisi e intervento territoriali.

FeDerSerD ha deciso di valorizzare ulteriormente l’area della dipendenza da nicotina, avvalendosi della competenza del suo Settore tematico nazionale Tabagismo, con il quale promuove questa Rassegna Clinica del Tabagismo

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