I forti bevitori che hanno otto o più bevande alcoliche a settimana hanno un aumentato rischio di lesioni cerebrali chiamate arteriolosclerosi ialina, segni di lesioni cerebrali associate a problemi di memoria e pensiero, secondo uno studio pubblicato il 9 aprile 2025, online su Neurology®, la rivista medica dell’American Academy of Neurology (AAN). Lo studio non prova che bere pesante causa lesioni cerebrali; mostra solo un’associazione.
L’artriolosclerosi ialinana è una condizione che fa restringere i piccoli vasi sanguigni, diventando spessa e rigida. Questo rende più difficile per il flusso di sangue, che può danneggiare il cervello nel tempo. Appare come lesioni, aree di tessuto danneggiato nel cervello.
“Il consumo di alcol pesante è una delle principali preoccupazioni per la salute a livello globale legate all’aumento dei problemi di salute e alla morte”, ha detto l’autore dello studio Alberto Fernando Oliveira Justo, PhD, della Facoltà di Medicina dell’Università di San Paolo in Brasile.
“Abbiamo esaminato come l’alcol colpisce il cervello man mano che le persone invecchiano. La nostra ricerca mostra che il consumo di alcol pesante è dannoso per il cervello, il che può portare alla memoria e ai problemi di pensiero.” Lo studio ha incluso 1.781 persone che avevano un’età media di 75 anni alla morte. Tutti avevano autopsie cerebrali. I ricercatori hanno esaminato il tessuto cerebrale per cercare segni di lesioni cerebrali tra cui grovigli tau e arteriolosclerosi ialina.
Hanno anche misurato il peso del cervello e l’altezza di ciascun partecipante. I membri della famiglia hanno risposto alle domande sul consumo di alcol dei partecipanti. I ricercatori hanno poi diviso i partecipanti in quattro gruppi: 965 persone che non hanno mai bevuto, 319 bevitori moderati che avevano bevuto sette o meno bevande a settimana; 129 forti bevitori che avevano otto o più bevande a settimana; e 368 ex bevitori pesanti.
I ricercatori hanno definito una bevanda come avente 14 grammi di alcol, che è di circa 350 millilitri (ml) di birra, 150 ml di vino o 45 ml di distillati. Di coloro che non hanno mai bevuto, il 40% aveva lesioni cerebrali vascolari. Dei bevitori moderati, il 45% aveva lesioni cerebrali vascolari. Dei bevitori pesanti, il 44% aveva lesioni cerebrali vascolari. Tra gli ex bevitori pesanti, il 50% aveva lesioni cerebrali vascolari.
Dopo l’aggiustamento per i fattori che potrebbero influenzare la salute del cervello come l’età alla morte, il fumo e l’attività fisica, i forti bevitori avevano probabilità più elevate del 133% di avere lesioni cerebrali vascolari rispetto a quelli che non hanno mai bevuto, gli ex forti bevitori avevano probabilità più elevate dell’89% e i bevitori moderati del 60%.
I ricercatori hanno anche scoperto che i forti bevitori pesanti ed ex avevano probabilità più elevate di sviluppare grovigli di tau, un biomarcatore associato alla malattia di Alzheimer, con probabilità rispettivamente più alte del 41% e del 31%. L’ex bere pesante era associato a un rapporto di massa cerebrale inferiore, una percentuale minore di massa cerebrale rispetto alla massa corporea e a peggiori capacità cognitive.
Non è stato trovato alcun legame tra bere moderato o pesante e rapporto di massa cerebrale o capacità cognitive. Justo ha osservato che, oltre alle lesioni cerebrali, le compromissioni cognitive sono state osservate solo negli ex bevitori. I ricercatori hanno anche scoperto che i forti bevitori morivano in media di 13 anni prima di quelli che non bevevano mai.
“Abbiamo scoperto che il bere pesante è direttamente collegato ai segni di lesioni nel cervello, e questo può causare effetti a lungo termine sulla salute del cervello, che possono avere un impatto sulla memoria e sulle capacità di pensiero”, ha detto Justo. “Comprendere questi effetti è fondamentale per la consapevolezza della salute pubblica e continuare ad attuare misure preventive per ridurre il consumo di alcol pesante”.
Una limitazione dello studio era che non guardava i partecipanti prima della morte e non aveva informazioni sulla durata del consumo di alcol e sulle capacità cognitive.”