il controverso caso della prima multinazionale dell’ayahuasca

Al suo apice, alla fine degli anni '10, Inner Mastery vantava oltre 130 dipendenti che gestivano 1.000 ritiri per 30.000 clienti ogni anno

La storia di Inner Mistery mostra in modo chiaro i pericoli di un mercato deregolamentato sull'uso terapeutico di ayahuasca

data di pubblicazione:

5 Agosto 2025

Un lungo reportage pubblicato sul Guardian affronta il controverso caso della prima multinazionale dell’ayahuasca, sottoposta a più indagini giudiziaria per abusi e mancati pagamenti. Fondata da Alberto Varela, Inner Mistery è diventata in pochi anni una potente organizzazione globale.

Al centro dell’attività di Inner Mistery l’organizzazione di sessioni, formazioni e ritiri spirituali, fondati sull’assunzione in gruppo di ayahuasca. Grazie a un’abile e aggressiva campagna promozionale, nello scorso decennio Inner Mistery ha dato vita a una nuova forma di “viaggio”.

“Il capo di Inner Mastery era Alberto Varela, un imprenditore argentino che fondò l’azienda nel 2013. Spesso vestito di bianco, con un nido di riccioli grigi dietro la testa a cupola, Varela parlava per ore da una sedia simile a un trono, con la voce che si alzava e si abbassava lentamente. Descrisse Inner Mastery come la prima multinazionale dell’ayahuasca .

Dopo aver sperimentato una cerimonia di ayahuasca in Colombia, elaborò una formula più adatta al mercato occidentale, spogliando la cerimonia delle sue connotazioni religiose e rilanciandola nel linguaggio new age dell’autorealizzazione. L’unico modo per sopravvivere in un mondo malato, disse, era chiudersi in se stessi e guarire se stessi.

Sparita era la tradizione collettiva, in cui i membri di una comunità bevevano ayahuasca insieme; al suo posto vennero raduni di sconosciuti, tutti attratti dalla convinzione che l’ayahuasca potesse aiutarli a raggiungere una comprensione profonda delle loro vite individuali.

Al suo apice, alla fine degli anni 2010, Inner Mastery vantava oltre 130 dipendenti che gestivano 1.000 ritiri per 30.000 clienti ogni anno. Disponeva di un’accademia di formazione, un dipartimento media, un’agenzia di viaggi, un servizio di streaming dedicato e, in seguito, una propria criptovaluta. I suoi centri di ritiro, circa 20 ampie ville affittate o di proprietà della rete di aziende di Varela, alla fine divennero comunità dove decine di dipendenti e seguaci di Inner Mastery potevano vivere, a pagamento.

(…) Entro il 2016, l’azienda aveva aperto centri in Spagna, Italia, Germania, Paesi Bassi, Irlanda, Messico e Uruguay. I dipendenti organizzavano ritiri e inviavano i profitti a Varela a Madrid. Un singolo ritiro di fine settimana poteva fruttare fino a 40.000 euro, ha affermato Oklander. L’azienda ha anche sviluppato altre fonti di reddito, come l’offerta di viaggi in Colombia, l’aggiunta di psicoattivi o la vendita di ayahuasca direttamente online ai clienti. Varela acquistava le forniture a basso costo, pagava poco i dipendenti, solitamente in contanti, e dichiarava poco o nulla al fisco, secondo Oklander. “Era incredibilmente redditizio”, ha detto. “Come il traffico di droga light.”

Varela strutturò l’organizzazione come un conglomerato multinazionale: i servizi venivano appaltati a filiali di una holding, limitando la responsabilità finanziaria e legale. Non c’era nulla a nome di Varela. “Faceva parte della strategia. L’idea era che non si potesse mai vedere l’intera struttura”, ha detto Oklander.

Più Inner Mastery cresceva, più venivano criticate le tariffe elevate, la carenza di personale e i tagli ai costi. In un ritiro di fine settimana sovraffollato, il cui prezzo si aggirava intorno ai 450 euro, invece dei secchi, ai clienti venivano dati sacchetti di plastica in cui vomitare, lamentava una recensione, con il risultato che la stanza era piena di persone che avevano allucinazioni intorno a “mine anti-vomito”.

Alcuni membri dello staff iniziarono a temere che mettesse in pericolo i partecipanti. Le sessioni di ayahuasca comportavano una perdita di controllo, sia fisico che emotivo, e potevano diventare spaventose e caotiche.“

Dopo l’apogeo, iniziarono le prime accuse e i primi problemi giudiziari, grazie a denunce di ex partecipanti e lavoratori. Dopo la morte di Varela, l’organizzazione ha ridotto le attività.

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