Un reportage, pubblicato su Talking Drugs, fa luce sul funzionamento di The Thistle, primo centro per il consumo di droghe di Glasgow, aperto da due soli mesi. Nonostante il suo statuto legale sia in una sorta di zona d’ombra, la sua operatività è stata finora tollerata.
“Sono arrivato al The Thistle, situato appena fuori dal centro di Glasgow, dove si stima che circa 500 tossicodipendenti attivi si iniettino regolarmente droga, in un freddo pomeriggio di lunedì, proprio come qualsiasi altro utente del servizio. Ho varcato la porta d’ingresso, dove sono stato accolto da un paio di membri amichevoli dello staff, tra cui infermieri, operatori della riduzione del danno e operatori della salute mentale. Ti viene detto di aspettare un momento prima che un professionista qualificato possa parlarti.
l responsabile del servizio Lynn MacDonald e il responsabile operativo Dan Daly mi hanno incontrato in una delle chat room per spiegarmi come funziona il servizio. Prima di utilizzare le strutture, gli utenti del servizio devono avere un breve colloquio preliminare con un membro dello staff che registra il loro nome e la loro data di nascita sul sistema, discutere cosa intendono utilizzare insieme ai dettagli su The Thistle e i suoi servizi e, infine, se c’è qualcosa che possono offrire per aiutare.
(…) Il sito è stato progettato sulla base di input e raccomandazioni di persone che attualmente usano o hanno usato droghe. Ogni fase del processo di progettazione è stata plasmata da un panel che mirava a rendere The Thistle il più invitante possibile.
“Si tratta davvero di cercare di far sentire le persone benvenute quando entrano dalla porta. Può essere davvero intimidatorio entrare in un servizio”, ha spiegato MacDonald. “Le persone che vengono al nostro servizio potrebbero non aver ricevuto un servizio molto buono da altre organizzazioni in passato. Quindi vogliamo cambiare le cose”.
Il Thistle ha aperto poco più di due mesi fa, a metà gennaio 2025. MacDonald e Daly sembrano molto soddisfatti dei risultati finora ottenuti. “Vediamo nuove persone quasi ogni giorno e vediamo persone che tornano”, ha detto Macdonald con orgoglio. Sebbene sia ancora troppo presto per vedere i dati sul suo utilizzo, sono già state segnalate centinaia di visitatori, la maggior parte per iniezioni di cocaina.
Dopo la chat room, le persone vengono condotte dove possono iniettarsi la droga; lì, viene dato loro un vassoio con un ago sterile, una piastra metallica per riscaldare la droga e un tampone per sterilizzare il punto di iniezione. Poiché The Thistle opera ancora come eccezione al Misuse of Drugs Act del Regno Unito, il personale non può legalmente aiutare le persone a consumare la droga. Tuttavia, ha spiegato Macdonald, “possiamo consigliare, monitorare e fornire attrezzature”.
Lo spazio di consumo è un piccolo cubicolo con una sedia, un accendino per riscaldare i farmaci e un bidone per lo smaltimento dei rifiuti quando hai finito. Lo staff del Thistle supervisiona gli utenti, pronto ad aiutare in caso di overdose. L’overdose può essere invertita tramite naloxone, ma a causa delle sofisticate strutture mediche del Thistle, ha spiegato MacDonald, è preferibile la somministrazione di ossigeno. Nel primo mese, tuttavia, il Thistle non ha ancora dovuto affrontare un’overdose.
L’accesso a materiale sterile è un altro vantaggio fondamentale di The Thistle.
Gli utenti possono rimanere lì per tutto il tempo che desiderano o spostarsi in un’area di recupero proprio dall’altra parte della stanza. Le sedie sono state appositamente progettate per il massimo comfort per gli utenti con una struttura notevolmente inclinata.
La legalità di The Thistle è stata un grosso ostacolo da superare. The Thistle è stato reso possibile non da una spinta politica radicale di empatia, ma piuttosto da una sentenza del Lord Advocate scozzese Dorothy Bain KC (capo delle azioni penali in Scozia), che ha annunciato che non sarebbe stato nell’interesse pubblico arrestare coloro che facevano uso di droghe all’interno di un sito di iniezione sicuro.
Sebbene Bain non abbia il potere di firmare l’esistenza della struttura, ha essenzialmente fornito protezione legale per l’attività di The Thistle, il che significa che le persone possono possedere e usare droghe all’interno del sito senza timore di ripercussioni penali. Queste protezioni, tuttavia, finiscono proprio fuori dalle porte di The Thistle, il che significa che le persone potrebbero essere arrestate prima di entrare o mentre escono. Fortunatamente, questo non è ancora successo.
La lounge è un altro spazio del Thistle. È una stanza accanto al sito di iniezione che sembrava appartenere alle sale universitarie. Libri e giochi da tavolo sono allineati sugli scaffali e una TV suona silenziosamente in sottofondo. Un paio di membri dello staff chiacchieravano con un utente del servizio, mentre qualcun altro sfruttava appieno la cucina fornita, preparandosi un po’ di tè.
Finora, lo spazio è stato ben accolto dalle persone, mi ha detto Daly; le persone sono contente delle strutture e di potersi sedere in un posto caldo in questi freddi mesi invernali, parlando e creando legami con lo staff. Il Thistle funziona come un unico punto di riferimento per la maggior parte delle esigenze: offre docce, lavanderia e vestiti puliti, che, soprattutto in questi mesi invernali, possono cambiare le carte in tavola per chi fa fatica ad arrivare a fine mese.
Sebbene The Thistle sia rigorosamente un sito di iniezione sicuro, lo spazio lavora in tandem con partner e altre organizzazioni, offrendo una gamma di servizi per i propri visitatori. Se, ad esempio, qualcuno arriva ed è senza casa, può essere messo in contatto con una rete di alloggi per procurargli un tetto sopra la testa. Se qualcuno viene per usare droghe ma è interessato a smettere o cambiare le proprie abitudini, può essere messo in contatto con il servizio di sostituzione degli oppiacei più vicino a lui.“