L’uso terapeutico di psilocibina per la depressione è sempre più popolare. Tuttavia, dall’analisi della letteratura, emerge che gli studi condotti finora si sono concentrati prevalentemente sui suoi effetti a breve termine. Sono carenti studi a doppio cieco e/o che studiano l’efficacia a lungo termine della psilocibina come antidepressivo. Questi i dati di fondo evidenziati da un articolo di Johan Lundberg e di Guusje Haver, pubblicato su The Conversation.
“La psilocibina, la sostanza psichedelica presente nei funghi magici, è un nuovo promettente trattamento per i disturbi psichiatrici, in particolare la depressione. Gli effetti benefici della psilocibina sull’umore e sull’ansia sono rapidi e pronunciati dopo un solo trattamento. Un piccolo studio ha persino suggerito che questi benefici permangono dopo un anno .
Ma ciò di cui c’è realmente bisogno è un confronto dell’effetto a lungo termine della psilocibina con un altro trattamento (un antidepressivo) o un placebo. Idealmente, né i partecipanti né il personale dovrebbero sapere a chi è stato somministrato cosa: questo è noto come “doppio cieco” e viene utilizzato per rimuovere i bias negli studi. Di recente, un primo tentativo del genere è stato riassunto in un rapporto pubblicato. Si tratta di un follow-up di sei mesi di un breve studio sulla psilocibina pubblicato nel 2021 .
Lo studio originale è durato sei settimane e ha incluso un gruppo di 59 pazienti depressi, che sono stati assegnati in modo casuale a ricevere due dosi di psilocibina o escitalopram giornaliero, un antidepressivo comunemente prescritto. Dopo sei settimane, entrambi i gruppi hanno mostrato una riduzione dei sintomi della depressione, senza differenze tra i gruppi.
Ora, sono stati riportati i risultati a sei mesi. I sintomi depressivi non sono risultati diversi tra il gruppo psilocibina e quello escitalopram alla fine di questo periodo. Tuttavia, sono state riscontrate alcune differenze tra i gruppi, come un maggiore funzionamento sociale e un maggiore significato nella vita nei pazienti che hanno ricevuto psilocibina.
Il funzionamento sociale è stato misurato tramite un questionario in cui i partecipanti possono indicare quanto la loro salute mentale ha interferito con la loro capacità di lavorare, gestire la propria casa, essere socievoli e godersi gli hobby. La psilocibina sembrava migliorare principalmente il funzionamento sociale, ma non la capacità di lavorare.
Allo stesso modo, il “significato della vita” è stato misurato anche con questionari, in cui i partecipanti indicavano quanto fossero d’accordo con affermazioni come: “Ho scoperto uno scopo di vita soddisfacente”. I pazienti trattati con psilocibina hanno risposto a queste domande in modo più positivo rispetto a quelli trattati con escitalopram.
Sarebbe allettante concludere da questo studio che la psilocibina funziona altrettanto bene degli antidepressivi comunemente prescritti a lungo termine. Sfortunatamente, i dati di questo studio non sono sufficienti per trarre tale conclusione. È necessario un campione molto più ampio di partecipanti.
Inoltre, molti pazienti (63%) hanno seguito altri trattamenti in quei sei mesi, come psicoterapia, antidepressivi o hanno utilizzato sostanze psichedeliche. A causa del numero esiguo di partecipanti e del disegno dello studio, soprattutto perché la necessità di trattamenti alternativi non è stata ben monitorata, i risultati di questo studio non possono essere utilizzati per trarre conclusioni definitive sull’effetto a lungo termine della psilocibina.
Tuttavia, questo studio è un buon esempio della tendenza del settore ad allontanarsi dal solo esame degli effetti antidepressivi a breve termine. Molti dei primi studi sulla psilocibina si sono concentrati sulle prime settimane dopo il trattamento. Sempre più studi ora seguono i pazienti per mesi o persino un anno dopo il trattamento per vedere come se la passano.
Anche il monitoraggio della durata dell’effetto della psilocibina per un minimo di 12 settimane, ma idealmente fino a un anno, è stato indicato come un’importante considerazione per l’indagine clinica sull’efficacia dei farmaci psichedelici dalla Food and Drug Administration statunitense. L’Agenzia europea per i medicinali fa lo stesso punto .
I risultati a lungo termine saranno anche essenziali per determinare la sicurezza e il rapporto costo-efficacia della psilocibina, dato che il trattamento deve essere somministrato in ospedale. Ciò è sicuramente più costoso rispetto alla prescrizione di antidepressivi che possono essere assunti a casa.”