In Portogallo la politica di depenalizzazione verso l’uso di droghe è iniziata nel 2000. Un reportage di Guardian offre interessanti dati ed elementi di valutazione di questa politica.
“Ospitato in un’anonima baracca portatile a Pasteleira, un quartiere a basso reddito di Porto, il centro, inaugurato nell’agosto del 2022, è il fiore all’occhiello della politica di depenalizzazione delle droghe attuata da tempo in Portogallo. La scena è tutt’altro che salubre. Situata a lato della strada, in una zona di macchia, la struttura temporanea si affaccia su blocchi di case popolari privi di caratteristiche. Dietro c’è un piccolo accampamento di tende di fortuna, dove vivono alcuni degli utenti del centro, il 75% dei quali non ha una casa. Poco più in alto, gli studenti vestiti in modo elegante varcano i cancelli dell’elitario Lycée Français.
Eppure il centro offre un raro raggio di speranza nella piaga della tossicodipendenza, a livello locale e forse globale. In primo luogo, i suoi utenti target sono vivi e, se non proprio in salute, almeno in sicurezza. Tre decenni fa, la storia era diversa. Si stima che in Portogallo la dipendenza da eroina colpisse un adulto su 100, e la morte per overdose o per malattie legate alla droga era un fatto comune.
In secondo luogo, la maggior parte degli utenti del centro gode ancora della propria libertà. Se torniamo indietro di qualche decennio, la situazione era molto diversa. Alla fine degli anni ’90, il numero di persone dietro le sbarre per reati legati alla droga era di 3.863 persone. Nel 2017, questa cifra è diminuita di oltre due terzi.
Entrambi i fatti sono riconducibili a una legge radicale approvata dal governo portoghese nel 1999. Motivati dalla diffusa convinzione che la guerra alla droga stesse fallendo, i legislatori del Paese decisero di depenalizzare l’acquisto, il possesso e l’uso privato di piccole quantità di droga. La legge 30/2000 si applicava a tutti gli stupefacenti e alle droghe psicotrope dell’epoca, dalla marijuana alle anfetamine, fino alle droghe di classe A come l’LSD e l’eroina, spiega il dottor João Goulão, specialista nel trattamento delle droghe e uno degli artefici di questa politica. Pur riflettendo uno “spirito di umanesimo”, la politica era anche molto pragmatica, dice Goulão. “Per tutto il tempo, la nostra strategia nazionale… ha teso verso l’idea che è meglio curarli che criminalizzarli”.
Dalla sua inaugurazione, il centro di Porto ha registrato 63.000 visite da parte di oltre 2.000 tossicodipendenti, la maggior parte dei quali fa uso di crack o eroina. Si sono verificate solo due overdose, entrambe trattate con successo sul posto. Castro sottolinea anche i circa 1.500 screening effettuati e gli 89 individui che ora ricevono un trattamento per l’epatite C come conseguenza. Circa 10 persone sono entrate di loro spontanea volontà in programmi di disintossicazione.
Molti attribuiscono alla depenalizzazione il merito di aver introdotto un atteggiamento più liberale nei confronti dell’assunzione di droghe in Portogallo. I negozi che vendono prodotti a base di CBD sono ormai comuni nelle grandi città, come Lisbona e Porto, anche se il THC – l’ingrediente psicoattivo della cannabis – rimane illegale per la vendita al dettaglio. Allo stesso modo, l’uso di psichedelici come LSD, ecstasy e ketamina è ormai ampiamente normalizzato in contesti ricreativi come bar e discoteche. Le autorità sanitarie hanno persino allestito strutture per il test delle pillole in occasione di grandi festival e concerti musicali per evitare lotti difettosi.
La politica di depenalizzazione del Portogallo è stata tuttavia oggetto di critiche. Secondo i dati governativi più recenti, il 75% dei residenti portoghesi percepisce il consumo di droga come un problema nella propria comunità. Sebbene il consumo di droga da parte della popolazione generale sia aumentato dal 2001, passando dal 7,8% al 12,8%, i tassi di consumo per la maggior parte dei tipi di droga sono molto inferiori alla media europea. Il Portogallo si colloca ora agli ultimi posti nell’UE per quanto riguarda il consumo di cocaina e cannabis.
Il vero banco di prova è costituito dagli utenti problematici. In questo caso, il quadro è meno conclusivo. Dopo un primo drastico calo, ad esempio, le morti per droga hanno iniziato a risalire. Anche così, i numeri restano piccoli. Nel 2021, il Portogallo ha registrato 74 decessi per overdose (rispetto ai 37 del 2014). In Scozia, invece, un Paese con una popolazione pari a circa la metà, i decessi per “abuso di droghe” per il 2021 saranno 1.300.
D’altro canto, i consumatori di droga lamentano che le soglie basse per il possesso illegale li rendono facilmente criminalizzabili. I consumatori sono autorizzati a possedere una quantità sufficiente per 10 giorni, che il governo fissa a 1 g per l’eroina e a 2 g per la cocaina. I consumatori che trasportano quantità maggiori possono essere definiti “trafficanti” e soggetti al carcere. Nel 2021, i tribunali portoghesi hanno emesso 1.459 verdetti di colpevolezza di questo tipo, segnando un aumento costante della criminalizzazione nell’ultimo decennio, secondo l’agenzia di supporto alla droga Sicad.
Anche in Portogallo continua il dibattito sulla depenalizzazione. I sostenitori di questa politica temono che i partiti di opposizione possano cercare di politicizzare la questione in vista delle elezioni nazionali di marzo. André Ventura, leader del partito di estrema destra Chega, ha lanciato una prima frecciata l’anno scorso, definendo una nuova legge che depenalizza le droghe sintetiche come un “disastro” e “progettata dalla sinistra”. All’epoca disse: “Non abbiamo bisogno di essere più morbidi con le droghe. Abbiamo bisogno di una guerra”.
Goulão non è cieco alle imperfezioni della politica che ha contribuito a ispirare. Trattare la tossicodipendenza come un problema terapeutico richiede tempo e risorse. Ma con la riduzione del consumo problematico di droghe, osserva, diminuisce anche la priorità del governo. Da essere in cima alle preoccupazioni dell’opinione pubblica negli anni ’90, il problema è scivolato al “13° o 14° posto”, lamenta Goulão. Con la crisi della droga degli anni ’90 ormai un lontano ricordo, osserva che i pregiudizi sociali nei confronti dei tossicodipendenti stanno riemergendo. “Oggi il problema è per lo più circoscritto a persone che vivono in circostanze molto difficili ed è facile per alcuni gruppi politici sfruttare le paure nei loro confronti in quanto diversi e problematici”.