USO DI KETAMINA PER IL TRATTAMENTO DELLE DIPENDENZE

David Nutt, professore dell’Imperial College London e noto studioso delle sostanze psichedeliche, commenta con una breve nota il recente uso di psichedelici, e specie della ketamina, per il trattamento delle dipendenze.

“Molti sono a conoscenza della recente rinascita dell’interesse per gli psichedelici, dai nuovi studi sulla depressione all’uso del principe Harry per affrontare i suoi problemi psicologici. Ciò che è meno noto è che gli psichedelici vengono ora utilizzati per trattare le dipendenze, in particolare l’alcolismo. E questo ha una lunga storia.

Nel 1933, il fondatore degli Alcolisti Anonimi, Bill Wilson, ottenne l’astinenza grazie a un’esperienza psichedelica e, quando negli anni Cinquanta l’LSD fu reso disponibile per la ricerca, contribuì a convincere il governo degli Stati Uniti a finanziare sei sperimentazioni sull’alcolismo.

Questi hanno rivelato che una o due dosi di LSD nell’ambito di un programma tradizionale basato sull’astinenza raddoppiavano i risultati. L’effetto si protraeva per molti mesi ed era di gran lunga superiore a quello di qualsiasi farmaco sviluppato successivamente per l’alcolismo.

Attualmente l’LSD è ancora vietato dalle Convenzioni ONU e quindi non è disponibile per la pratica clinica, ma lo è un altro composto con effetti psichedelici, la ketamina. Si tratta di un vecchio anestetico che vanta oltre 40 anni di dati sulla sicurezza clinica e che è stato recentemente riproposto per l’uso nella depressione resistente al trattamento. Tuttavia, circa 20 anni fa uno psichiatra russo, il professor Evgeny Krupitsky, ha iniziato a usarla per trattare l’alcol e altre dipendenze con un certo successo.

Questo lavoro nell’alcolismo è stato recentemente sviluppato nel Regno Unito dalla professoressa Celia Morgan dell’Università di Exeter, che ha riscontrato una potente efficacia di soli tre trattamenti con ketamina somministrati con una psicoterapia mirata all’astinenza.

Il successo di questo studio ha fatto sì che la ketamina venisse concessa in licenza esclusiva da Awakn Life Sciences, un’azienda biotecnologica che ha anche diverse cliniche Awakn in tutta Europa, di cui due nel Regno Unito (Bristol e Londra), dove viene ora utilizzata regolarmente. Poiché questo uso non rientra nella licenza anestetica della ketamina (il cosiddetto uso “off-licence”), è necessario ottenere un’approvazione specifica per l’alcolismo, in modo che qualsiasi centro di trattamento possa utilizzarla.

Per raggiungere questo obiettivo, l‘Istituto nazionale britannico per la ricerca sulla salute e l’assistenza e Awakn hanno finanziato insieme un più ampio studio multicentrico di fase tre che sarà condotto dal professor Morgan e che inizierà a breve. L’aspetto notevole è che pochi trattamenti possono portare a cambiamenti duraturi nel comportamento, con un’astinenza prolungata o una riduzione molto significativa dei giorni di consumo nocivo.

Può sembrare paradossale che le droghe illegali possano essere usate per trattare la dipendenza, ma dobbiamo ricordare che la loro messa al bando è stata in gran parte dettata da preoccupazioni politiche e morali piuttosto che riflettere i loro reali danni. Recenti ricerche sul cervello hanno dimostrato come funzionano queste droghe.

Hanno la proprietà molto particolare di interrompere i circuiti cerebrali che guidano comportamenti persistenti come la dipendenza. Ciò significa che hanno anche un potenziale per il trattamento di dipendenze comportamentali come il gioco d’azzardo o la pornografia, oltre a quelle da alcol e altre droghe. Rappresentano quindi la più entusiasmante scoperta nel trattamento delle dipendenze da molti decenni a questa parte.”